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周党种地钓鱼的故事

汉光武整顿内政是从两方面着手:一方面节省朝廷的开支,一方面减轻老百姓的负担。打了这么多年仗,各地人口减少。他就下了一道诏书,要按着实在的情形合并一些县,裁减一些官员。这么一来,人口不多的县合并了四百多个,十个官吏裁去了九个,只留下一个,公家的开支就大大地减少了。就在那一年年底,汉光武又下了一道诏书,说前几年军费大,田租一直是按产量的十分之一征收的,现在粮食凑合着有些积蓄了,从今年起恢复原来的制度,仍旧征收三十分之一,这么一来,大大减轻了老百姓的负担,汉光武的皇帝座位也就稳当了。

汉光武一面整顿内政,一面尽力搜罗人才。他打发使者到各地访问名士,邀请他们到朝廷里来做官。可有的名士有名士的怪脾气,他们愣不来。汉光武也有他的怪脾气,人家越不肯来,他越要人家来。

太原有个名士叫周党,禁不住使者的催促,只好坐着车马来了。他穿着旧衣服,戴着破头巾,到了朝堂上,气呼呼地往地下一趴,怎么也不肯磕头,更别说叫一声“皇上”了。汉光武请他做宫,周党才不希罕做官呐。他说:“我是个乡下老百姓,不懂朝政,放我回去吧!”大臣们见他这么傲慢,都很不服气。汉光武扭不过他,只好说:“从古以来,就是多么贤明的君王,也有人不肯做他的宾客。周党不肯做官,各人有各人的心意,送他四十匹帛,让他回去种田吧!”周党总算还来了一趟。还有的假装害病,干脆不来;有的隐姓埋名,逃到小村里去了。这些人中间,最出名的要数严光了。严光也叫严子陵,是会稽人,跟汉光武同过学,两个人挺要好。汉光武当了皇帝,就老想着他。可人家早就更姓改名隐居起来了,谁知道上哪儿去找呐?汉光武就把严子陵的长相详详细细说了一遍,吩咐画工画一张像。画工按照汉光武说的,画了个大概,汉光武拿来一看,还真是个严子陵,就叫画工照样又画了几张,派人把这些画像分送到各郡县,叫官吏和老百姓寻找严子陵。隔了不多日子,齐国上书给汉光武,说那边有个男子披着羊皮,老在河岸上钓鱼,相貌有几分象,可不知道是不是他。汉光武马上派使者准备了上等的车马,到齐国去接他。

使者见了严子陵,奉上礼物,请他上车。严子陵推辞说:“你们看错了人啦。我是打鱼的,不是做官的。礼物拿回去,让我安安静静地过日子吧。”使者哪儿肯听,死气白赖地把他推上了车,飞一般地送到京都来了。汉光武特意准备了一所房子,派了好些手下人去伺候他,还亲自去看他。严子陵听说他来了,脸朝里躺在床上,只装不知道。汉光武走过去,摸摸他的肚子说:“喂,子陵,你怎么啦,不愿意帮帮我吗?”严子陵翻过身来,盯了他一眼,说:“各人有各人的心意,你逼我干么?”汉光武叹了一口气,说:“子陵,我真不能收服你吗?”严子陵听了,更不理睬他。

汉光武再三请他搬到宫里去,对他说:“朋友总还是朋友吧。”严子陵这才答应他到宫里去一趟。那天晚上,汉光武跟他睡在一起。严子陵故意打着呼噜,把大腿压在汉光武身上,汉光武就让他压着。第二天,汉光武问他:“我比从前怎么样?”严子陵回答说:“好象好一点。”汉光武乐得大笑起来,当时就要拜他为谏议大夫。严子陵怎么也不干。他说:“你让我走,咱们还是朋友,你逼着我,反倒伤了和气。”汉光武只好让他走了。

严子陵已经露了面,不必再更姓改名了。他就回到家乡富春山〔也叫严陵山,在浙江省〕,种种地,钓钓鱼,过着悠闲的生活。富春山旁边就是富春江〔这条江上游叫新安江,中游叫富春江,下游就是钱塘江〕,江上有个台,据说就是当年严子陵钓鱼的地方,所以称为严子陵钓台。严子陵不愿意做官,他的清高的名望越来越大;汉光武能够这么低声下气地对待严子陵,他的谦恭下士的名望也越来越大。这一来,两个人的地位都抬高了。汉光武收服不了名士,可对那些有战功的将军们,倒很有一些办法。