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胡文虎创制万金油

1882年1月16日,胡文虎出生在缅甸的仰光。

他的父亲胡子钦,是中国福建省永定县金丰里中川村人,年轻时因为家境清贫,在1861年孤身漂洋过海,来到仰光,行医为生。由于南洋气候炎热,陽光强烈,当地居民容易中暑、头晕、疲倦,而胡子钦从国内带来的一种中药成药"玉树神散",清凉解暑的效果相当好,所以很受欢迎。他逐渐积累起一点资金后,就在仰光一条偏僻的街道上买了房子,开设了一家永安堂药铺,行医卖药。胡子钦不但精于医术,而且为人忠厚,常做好事,当地人有了病都愿意到他这里来治疗,永安堂的生意也就越来越兴旺。后来,他与潮州来的姑娘李金碧结婚,建立了一个美满的小家庭。

胡文虎的出世,给这个家庭带来了更多的欢乐。转眼之间,胡文虎已经10岁了。小文虎长得浓眉大眼,身体健壮,聪明伶俐;性格倔强。他对父亲药铺里的事情兴趣很大,见什么学什么,而且一学就会,可就是不安心读书,经常逃学。胡子钦为儿子伤透了脑筋,可他业务太忙,没有更多的时间来照管孩子。为了不荒废儿子的学业,他同妻子商量后,毅然决定把文虎送回故乡,让他在祖父的照看下接受中国的传统文化教育。

在回国的轮船上,胡文虎听父亲说起故乡的贫困和家族的苦难历史,也表示一定要好好学习。可是,当时中国私塾里教的,还是《四书》、《五经》等古文,枯燥难懂,胡文虎越读越没有劲,终于又犯了老毛病,一有机会就溜出学堂去玩耍。祖父没有办法,只好专门请了一个私塾先生到家里来教他。

那一年,本来就贫困的永定县又遭受了特大灾荒,穷苦百姓只好卖儿卖女度荒年。少年胡文虎看着这种凄惨的情景,才真正懂得了生活的艰难。他十分同情灾民,有一次看到一个中年妇女跪在地上叫卖女儿,他也难过得泪流满面,忙掏出平时积下来的四个铜板给她们。还有一次,一个饿极了的乞丐偷吃人家的烧饼,被凶狠的老板打得死去活来,胡文虎急忙上前劝阻。老板说:"你不让我打他也行,那你得为他还我的烧饼钱!"胡文虎气愤地说:"等我长大了,回南洋发了财,一定来还你的烧饼钱!"谁知老板哈哈大笑,蔑视地说:"真是白日作梦!你也能发大财?除非太陽从西边出来!"

经过这些事情,胡文虎好像一下子长大了许多。他再不逃学,每天都认真读书。课余时间,他还找了《水浒传》、《三国演义》等古典小说来看,心里暗暗发誓:有朝一日我发了财,一定要像宋江那样仗义疏财,帮助穷苦百姓,让他们都能过上吃饱穿暖的好日子!

4年以后,胡文虎回到了仰光,帮父亲料理药店的事务。为了实现自己的愿望,胡文虎对医药产生了浓厚的兴趣。父亲为病人配方抓药,他都认真地在一边细看,暗暗琢磨其中的道理;空闲的时候,他就阅读医书,研究中药学和西药学的理论,常常到夜深还不休息。因为睡得太迟,他有时早晨起得晚些。父亲胡子钦也是个热爱事业的人,每天都是第一个早起进店工作,见儿子还睡着,很不满意。胡文虎懂得父亲的心意,父亲是希望他能更加勤奋,早日成才,所以学习和工作就格外刻苦。

1908年,胡子钦突然身患重病,从此卧床不起。在临终之前,他一再叮嘱胡文虎要和弟弟胡文豹同心协力,发展事业,而且一定不要忘了自己的祖国和故乡亲人……

父亲一死,家庭失去了顶梁柱,药店也失去了支撑。虽然胡文虎和弟弟辛辛苦苦操劳,但永安堂药店的生意还是一天不如一天。迫于生活,胡文虎只得肩挑药担走街串巷叫卖,但还是没有多少收入。眼看药铺已经到了面临破产倒闭的地步。胡文虎母子3人深深地陷入了绝望中。

但是胡文虎不甘心就这样失败,他一心想为事业的发展找到新的突破口。有一天走在路上,他看到一个装仁丹的药袋,忽然得到了启发:日本生产的仁丹治疗中暑的效果比较好,又便于携带,所以销售量一直很大,永安堂要想发展,就必须创制出像仁丹这样受欢迎的药品来。

他急忙回家,把自己的想法告诉母亲。可是母亲却没有点头。她的生活经验比儿子丰富得多,懂得创制一种新药不是那么简单的事情;同时,永安堂的经济状况,也经不起再一次失败了。胡文虎先争取到弟弟的支持,又耐心地向母亲说明:现在永安堂的生意已经没有出路,坐吃山空总不是办法,只有下决心闯出一条新路来,才有可能让永安堂起死回生!弟兄俩终于说服了母亲。母亲取出父亲一辈子的微薄积蓄,含着眼泪交给了胡文虎,并且叮嘱他一定要珍惜这全家最后的一笔财产!

胡文虎接过这沉甸甸的钱,开始了他真正的创业历程。

他先到香港,为永安堂进了一批货,让药铺能维持一线生机;接着便回到祖国,调查药品的生产和销售情况;后来又到暹罗(今泰国)、日本等地了解药品经营的行情,学习药品制造技术。为了节省开支,他每顿都吃最便宜的食物,每夜都住最便宜的客店。经过一段时间的考察,胡文虎不但掌握了一定的制药技术,而且注意到,中国和东南亚各国生活水平低下,暑热病流行情况严重;西药虽然便于携带,服用方便,价格却贵得多,不是一般老百姓所能用得起的。

胡文虎就根据这种状况,决定了自己的选择方向——他要研制出一种对治疗暑热病有特效而又价格便宜、便于携带的中药!

1910年,胡文虎回到了仰光家中。在向母亲报告了自己的设想后,他和弟弟就动手大干起来。他们在过去"玉树神散"的基础上,增加了山苍子、薄荷、樟脑等中药原料,吸收祖国药品传统的膏、丹、丸、散的优点,采用科学的方法进行研究,经过3个多月的呕心沥血,终于创制出一种新药。这种新药既可外用,又可内服,既能治感冒、头痛、鼻塞,又能治晕车、晕船,几乎可说是一种"万能"良药。由于多日的劳累,胡文虎自己也觉得头晕目眩、恶心欲吐,他想这正好可以试试新药的效果,就从药罐中挑出一些抹在额头上。片刻之后,他的病痛便烟消云散,浑身舒适。胡文虎高兴得跳了起来,连忙去告诉母亲和弟弟。饱经沧桑的母亲,竟流下了激动的热泪。

过了一会儿,平静下来的母亲问儿子:"这种好药,该叫什么名字呢?"

胡文虎说:"我想过了,它有这么多的治疗功能,我们就叫它'万金油'吧!你们看好不好?"

胡文豹赞成地说:"好!这个名字叫得响!"

母亲也说:"商标干脆就用你的名字:'虎'牌万金油!"

胡文虎到当地政府办理过注册手续后,就开始批量生产"虎牌万金油",并且把永安堂药铺改名为"永安堂虎豹行"。

然而,一种新事物,就是再好,一开始也不容易被人们接受。万金油的命运也是这样。胡文虎每天提着装满万金油的箱子,到同乡开的药店去推销。可是大家根本不相信万金油会有那样好的效果,都不肯买,胡文虎跑得腰酸腿痛,却常常是早晨一箱提出去,晚上提回来还是一箱!有的人碍于同乡的情面,勉强收下一些万金油代卖,却又不向病人介绍,结果还是卖不出去,到胡文虎去结账时,他们就让胡文虎把没卖掉的万金油拿走。

当时正是盛夏,许多穷人患了热病无钱治疗,只能买日本的仁丹服用。万金油的疗效决不比仁丹差,为什么人家只买仁丹而不买万金油呢?当真是中国货不如日本货?胡文虎猛然想到满街张贴的仁丹广告,顿时醒悟了:你不作宣传,人家怎么会知道万金油的好处呢?!他马上采取对策,一方面,让胡文豹拿出一些万金油,免费赠送给无钱买药的穷苦人;另一方面,他从十分紧张的资金中,抽出钱来,印制了一批介绍万金油功效的广告,亲自到马来西亚、新加坡等地去宣传。他先花钱雇了两个人帮他贴广告,可第二天上街,却一张也没见到。他找到那两个人问,那两个人推说是被人撕掉了。胡文虎无可奈何,只得自己上街去贴,直到后来遇到一个同乡阿愚,才算有了个帮手。

免费用万金油治好了病的穷人,都成了虎牌万金油的义务宣传员;再加上广告的作用,没过多久,万金油果然赢得了人们的普遍欢迎。

永安堂虎豹行的生意一天比一天兴旺!

胡文虎没有满足。他的雄心越来越大,视野越来越广。为了进一步发展永安堂的业务范围,1923年,他留弟弟胡文豹在仰光主持业务,自己到新加坡去筹建永安堂虎豹行的总行。同时,他又重金聘请专门人才,搜集古代药方进行研制改进,开发出了"头痛粉"、"八卦丹"、"清快水"等新药。

胡文虎接受了创业之初的教训,始终将广告宣传放在重要地位,每年花在广告宣传上的钱很多,而且挖空心思,设计引人注目的广告。万金油的小铁盒上,印的是一头形象生动的老虎;说明书上则印着胡文虎的肖像:西装革履,浓眉大眼,神态庄严,让人在使用万金油时,就会想起胡文虎和他的虎牌良药。每年春节,他都派人在街头路口悬挂大量灯笼,灯笼上一边画着老虎,一边写着"永安堂",加深人们对永安堂和虎牌药的印象。20年代中期,他又到处张贴广告,重金征求日历画稿,应征的人非常多,画稿像雪片样飞来。其中有一幅画着一位貌若天仙的美女,用手攀着一只老虎的脖子,人虎相依微笑,栩栩如生。胡文虎一眼看见,就被这幅画的新奇构思吸引住了,赞不绝口,当即以重金买下这幅画,把它作为日历的封面。这年的日历印成后,胡文虎到处赠送,在各界人士中引起很大反响。连英国驻新加坡总督夫人见了,也连声叫好,还说:"胡文虎真是个天才的商人!既然他的广告都离不开老虎,他为什么不定做一辆老虎式的轿车呢?"这话很快传到了胡文虎的耳中,他觉得这话不是没有道理,当真花巨款让汽车厂给他特制了一辆车头装饰成老虎头的轿车,把车灯做成老虎眼睛,还把汽车喇叭声做得像老虎的嗥叫。这辆车在街上行驶,知道的人就会想到胡文虎和他的虎牌药,不知道的人也会向别人打听这辆怪车的来历,回去后还会对别人说起这老虎车,无形中就为胡文虎做了广告。1935年10月,我国第六届全国运动会在上海举行,胡文虎作为马来西亚华人代表队的总领队,率队到上海,特意把这辆老虎车也带到上海。当轿车驶进上海滩时,他让司机慢慢地开,不时闪动老虎眼睛似的车灯,摁动像老虎叫声的喇叭,引得上海人纷纷拥上来看稀奇,都知道了中国有一个"万金油大王"胡文虎!晚上,在招待会上,胡文虎又一次大出风头,当场表示愿意拿出数百万的巨款,在全国各地建立1000所小学。第二天,上海各家报纸争相报道,有关胡文虎的消息轰动了整个上海滩。

1929年初,胡文虎就在新加坡建起一座制药总厂,有职员30多人,工人400多人,并购进了新式的机械设备,每月可生产万金油3万打、八卦丹1万打、头痛粉2万箱、清快水3000多打。

1932年,胡文虎把永安堂虎豹行总行迁到香港,在广州、汕头建立制药厂,又先后在厦门、福州、上海、天津、桂林、昆明、重庆、汉口、梧州、澳门、台湾等地及马来西亚、菲律宾、越南、印度尼西亚等国设立分行,在欧美一些人城市也设立了特约经理部。万金油、头痛粉、八卦丹、清快水等虎牌药品在国内和东南亚已成为家喻户晓、人人必备的"灵丹妙药"。胡文虎、胡文豹兄弟终于实现了父亲的遗愿,成了东南亚华侨中的大富豪。

资本雄厚的胡文虎,做广告的花样也越来越出奇。国民党元老吴稚晖有一句人所共知的口头禅:"放屁放屁,真是岂有此理",胡文虎就叫人在上海报纸上做了一则广告,标题就是《放屁放屁,真正是有此理》,内容是河南某地某人给永安堂的电报,说他肚子突然绞痛,什么药都吃了还是不好,后来服了永安堂的一块万金油,不一会,放出几个大屁,肚子就完全不痛了,特此表示感谢!人们读到这样的广告,在发笑之余,不觉也记住了万金油的功效。后来国民党政府提倡"新生活运动",胡文虎又做了一个广告,醒目的标题是《提倡新生活运动,必须揩油》,新生活运动有提倡廉洁奉公的内容,这里怎么竟在提倡"揩油"呢?读下去才知道,广告是说政府提倡新生活运动,大家必须时时揩点万金油,提神醒脑,保持精神焕发,身体健康!

由于报纸不断提高广告收费,胡文虎觉得与其花钱在人家的报纸上做广告,还不如干脆自己办一张报纸。他说干就干,1929年1月在新加坡创办了一份《星洲日报》。随后,他陆续又办起了《星光日报》、《星岛日报》等近20家中、英文报纸,形成了一个庞大的报业集团,这在中国华侨界也是独一无二的。由于《星洲日报》编排新颖,内容丰富,1937年还被南京中山文化教育馆评为12家优秀华文报纸之一。

1935年,别出心裁的胡文虎,又在新加坡岛西南岸巴西班让路旁,兴建了一座"虎豹别墅",又叫"虎标万金油花园",整个公园依山面海,风景优美,不但有假山石洞、亭台楼阁,还有"十八层地狱"、"西游记"等中国民间神话雕塑和"美洲一角"、"澳洲一角"等外国风光雕塑。全部工程用了2年的时间,耗费了大量资金,可是别墅建好后,胡文虎并不住在里面,而是把它作为旅游场所,供人游览、休息。有人说他这样做是太呆了,胡文虎也不解释。因为他知道,凡是来过这里的人,都会记住胡文虎和胡文豹这两个名字!所以,1936年,他又在香港买下一座小山,同样修建了一座供人旅游的"虎豹别墅"。

胡文虎牢牢记着父亲当年的遗言:"子孙万代都不能忘记故土家乡"。在成为大富豪之后,他本着"取之于民,用之于民"的原则,每年从永安堂提出25%的利润,兴办公益事业,特别是兴办学校教育。除了捐巨款兴建300多所小学外,他资助过厦门大学、中山大学、福建学院、海滨中学等几十所学校;并捐资兴建了南京中央医院、厦门中山医院等12座医院,创办了上海儿童收养所、福惠儿童院、广州儿童新村、广东老人院等慈善机构。他听说法国人在上海租界公园门口挂着一块"狗与华人不得入内"的牌子,气得接连几天不肯吃饭,最后终于想出一个主意,就是在新加坡兴建一个游泳池,取名"华人池",门口也竖上一块醒目的大牌子,上面写着"只准华人入内游泳"!

抗日战争时期,胡文虎多次捐款,支援抗日。上海"一二八事变"发生后,十九路军奋起抗敌,胡文虎到处宣传"全面抗战之时,正吾人报国之日,有钱者出钱,有力者出力……我胡文虎爱国观念不敢后人,愿竭尽努力,以尽华侨天职!"为此,十九路军军长蔡廷错将军非常感动,曾亲笔为胡文虎题词:"永安堂主人胡文虎君,热心祖国,仁术济人……本军在沪抗日,胡君援助最力,急难同仇,令人感奋!"

"七七事变"之后,胡文虎爱国热情更加高涨,不止一次慷慨捐款,成为海外华侨中捐款最多的人。

抗日战争爆发后,全国人民出于义愤,纷纷抵制日本货,不买不用。但一直销路很广的日本仁丹,仍然占领着四川各地的市场。重庆永安堂分行的经理胡万里,专程前往香港,向胡文虎汇报这个情况,商量对策。胡文虎自从创业以来,就把日本仁丹作为主要竞争对手,如今再加上民族仇恨,当即要胡万里不惜代价,把日本仁丹赶出四川!胡万里在胡文虎的支持下,组织起5个宣传大队,每队50人,深入四川城乡山区,一面宣传抗日,一面宣传自己的虎牌药,抵制日本仁丹。宣传队员个个身穿有老虎图案的服装,胸挂写有"永安堂抗日宣传队"的彩带,有的还化妆成老虎,每到一处,先表演宣传抗日的话剧和歌舞,结束时再发广告,念快板:"小日本,太凶狠,杀人放火不眨眼;中国人吃中国药,不吃日本小仁丹……"并且为病人治病,赠送虎牌药品。很快,在四川各地,虎牌药都取代了日本仁丹。永安堂的作法,引起了日本人的极端仇恨,1940年,日本广播电台公然扬言,要炸毁永安堂重庆分行。5月25日,日本飞机轰炸重庆时,果然将永安堂重庆分行的三层楼房全部炸毁!胡文虎知道后,反而连声说:"值得!值得!只要把鬼子的仁丹压倒,再炸一个永安堂也值得!"表现出一个爱国实业家的民族气节!