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康熙抓蝉

康熙时候,京城里有家饭庄,名叫望川楼,里面有个厨子,名叫袁宝强,做得一手好烤肉。

这天过了晌,袁宝强正跟后厨备料呢,忽然有人跑来给他传信儿,说他的小舅子刘龙昌让皇上下令给打了一顿,刚刚送回家,急着要见他呢。袁宝强赶紧放下手头的活儿,匆匆忙忙赶回家。

刘龙昌是神机营的副统领。最近,康熙皇帝交给神机营一个活儿,就是捕杀紫禁城周围的蝉,省得吵他睡觉。但神机营出师不利,蝉声不断,吵得康熙皇帝难以入眠,就把火气撒到当值统领身上,于是刘龙昌先就挨了三十大板。

袁宝强一见刘龙昌被打得鲜血淋漓的样子,就心疼地说:“我的傻弟弟,你们那么大的本事,怎么就对付不了那些小小的蝉呢?”

刘龙昌无奈地说:“不瞒姐夫你呀,能想的招儿我们都想了,可都不灵呀。我看我是活不过这个夏天了,姐夫,咱爹咱娘,就托付给你照顾啦。”

袁宝强生气地说:“别说这丧气话。我出去转转,兴许能想出啥招数来呢。”他就出了门,循着蝉叫声找过去。

他出来一看,就看出名堂来了。紫禁城外,家家都种着香椿树。香椿树长得又高又大,而且枝干特脆别,上不去人,而蝉体型太小,拿弓箭很难射中,神机营拿它没办法。

袁宝强转了转眼珠子,很快就想出了办法。他回去跟刘龙昌一说,刘龙昌也觉得挺好,赶紧请来几位统领协商。大家都觉得这招儿可行,就按袁宝强的主意精心布置了一番。

袁宝强选中了紫禁城西北角的一处院落。神机营的两个士卒蛮横地把这户人家的主人赶进屋,占据了院落,搬来炉灶厨具,生上了火。一更鼓响,袁宝强让士卒烧旺了火,他把铁锅搁到火上,不倒油不倒汤水,直把锅烧热了,又让人把灶里的硬柴换成了软柴,把那块肉放到了铁锅上。但听得“刺啦”一声响,即刻香气扑鼻。袁宝强拿出那个大蒲扇,使劲扇着火。

不过片刻的工夫,他就浑身是汗,胳膊也软了,便让士卒替换了他,继续扇着。同时,他不断地翻着那块肉,待到肉变了颜色,就切下外层的熟肉,继续烤里面的生肉。烤肉的香气在整个小院里弥漫着,并随着西北风飘散出去,一直飘到了紫禁城里。

如此折腾了一个时辰,直到二更鼓响,他们才住了手。几个人都给累散了架,一屁股坐到地上,一动也不动,只顾大口喘气。

过了不久,神机营的一个士卒赶了过来,满脸堆笑,凑到袁宝强耳边小声说:“大哥,你的主意真妙。皇上闻到了香气,问是什么这么香,弟兄们就按你说的回禀,说是周边百姓捕了蝉,正烤着吃呢。皇上愕然相问,说那蝉才有多少肉啊,吃这么大劲儿。我们统领就趁机对皇上说,百姓们的日子苦呀,买不起肉吃,就靠着烤蝉吃来解馋呢。那蝉叫得欢实,正是求欢甩籽的时候,要是都被咱们射杀了,明年百姓们就没得吃了。皇上听了,沉默不语。”

袁宝强得意地笑着说:“皇上爱民如子,听你们这么一说,定然要仔细想想,不能断了百姓们的解馋之路。没准儿啊,明日一早,皇上就会下令不再捕蝉,你们就可脱离苦海了。”士卒们一听,忙着拱手称谢。

第二天上午,袁宝强正在饭庄里忙乎着,几个神机营的士卒忽然慌慌张张地赶了来,急切地对袁宝强说:“大哥,大事不好了!”

袁宝强一愣,忙问:“怎么啦?”

那士卒告诉他说,今天一早,皇上忽然龙颜大怒,说昨夜那套说辞是有意欺瞒皇上,要找出编造谎话的元凶,治他欺君之罪。不得已,他们只好来找他了。

袁宝强一听,两腿一软,跌坐在地。这欺君之罪,那是要灭门的呀,他一个平头百姓,哪里担当得起?那几个士卒不管这么多,架着他就进了宫。

康熙皇帝乃是个顽主,最喜欢找机会表现自己的聪明才智。他没把袁宝强交给刑部,而是让人带到了南书房外。他让太监搬了把椅子,就坐在书房门口审起了案子。神机营的那几个统领,也都找来了,跪在一旁,一个个脸色煞白,体似筛糠。就连刘龙昌也给抬来了,半伏半卧在门板上,望了袁宝强一眼,心里那叫一个悔呀。

袁宝强忙着给康熙皇帝行了礼。康熙皇帝清了清嗓子,问道:“昨夜朕闻到一股异香,询问他们,都说是百姓家中烤蝉散发出来的。你是大厨,当知这蝉该怎么烤吧?”

袁宝强猜不透皇上的心思,也不敢说别的,忙着点头应道:“小民会烤。”

康熙皇帝点点头:“那好,你就给朕烤来尝尝。你们去捕些蝉来。”

一位统领得令,忙带领士卒们下去了。

过了一个多时辰,那统领才带着士卒们气喘吁吁地跑了回来,手中的袋子里装着十几只蝉。袁宝强接过那些蝉来,掐掉腿和翅膀,想想皇上平常的饭菜中不缺油水,没准儿还早厌烦了油腻呢,干脆来点儿清淡的吧。他用文火烤热了铁锅,然后把蝉蘸好作料搁上去,很快就香气四溢了。又过了片刻,那蝉被烤得香酥焦脆,奇香扑鼻。

袁宝强把那些蝉放进一个盘子里,递给小太监,小太监呈给康熙皇帝。康熙皇帝先是闻了闻,已是龙颜大悦,尝了几个,很是满意,微笑着点了点头:“嗯,味道确实不错。可是,”他忽然板起脸来,冷冷地问道,“昨夜朕所闻之味,就是这种香气吗?”

袁宝强慌忙跪倒,据实相告。

康熙皇帝听了,鼻子里“哼”了一声,缓缓地说道:“想骗朕?你们也太嫩了一点。就是骗得过朕的鼻子,你们也骗不过朕的智慧。你们这些神机营的好手,用了一个多时辰才捕来这几只蝉,那老百姓要捕到,可就更难了。要做成昨夜那阵势,更是万难。”

袁宝强和神机营的统领们吓得脸都白了,身子止不住地抖着。

康熙皇帝接着说道:“还有啊,你们也太小觑朕的常识了。那蝉呀,公的才会叫,母的是不会叫的,还骗朕说要留着产籽好让百姓们明年有的吃。说说,你们这是什么居心?”

袁宝强跪在下面,看明白了眼前的情势。光害怕没用,皇上只要一治他的罪,那就是死罪呀。好日子还没过够,他当然不想死,可眼下,还真没谁能救他。能救他的,只有他自己。他转着眼珠子,很快就想出了一个主意。

康熙皇帝见统领们都低着头不敢说话,便转头问袁宝强:“你还有什么话说?”

袁宝强看机会来了,忙说:“小民这个馊主意,原本是骗不过皇上的,之所以还要试一试,就因为听说皇上爱民如子,会给百姓们一个解馋的机会,故出此下策。皇上圣明,一眼就看穿了小民的伎俩,还望皇上开恩呐。”

康熙皇帝一听说百姓们传言他爱民如子,心里可就乐了。但他还是板着脸问道:“百姓们怎么传言朕爱民如子啊?”

袁宝强这才说,百姓们传言,皇上日理万机,夜以继日,只在晌午的时候眯上一觉。可那些蝉不懂事,非要吵皇上睡觉,皇上本是要神机营灭掉这些蝉,可听说百姓们要吃这些香椿树叶度过苦春,皇上心系百姓疾苦,就命神机营捕蝉时不得伤了树的枝杈,如此一来,这蝉也就难以捕到了。

他这几句话,既暗捧了皇上,又替神机营开脱了一把,康熙皇帝如何不知。但康熙皇帝还是很高兴,他想了想,说道:“朕念在你们本意不坏,免去死罪,活罪难免。既是这蝉的味道不错,你就给朕做吧。”

袁宝强和神机营的统领们忙着磕头谢恩。

自此,袁宝强就留在宫里当了厨子。他摸索着做蝉的方法,没过多久,竟发明了一道铁锅酥蝉的好菜。康熙皇帝吃得高兴,竟是久吃不腻。那神机营的士卒们自然不敢丝毫懈怠,每天早出晚归,必要捕些蝉回来,好让康熙皇帝大饱口福。

袁宝强何等聪明,在皇帝身边伺候了一阵子,就想明白了。康熙皇帝哪是怕吵呀,他让神机营的人出去捕蝉,只是怕他们闲的时间长了,荒废了技艺,所以特意想了个法子,逼他们去练射箭。可惜那些统领不理解皇帝的意思,对付蝉没什么法子,只是轰走了事,他才生气,重责了他们。袁宝强只是一个厨子,救人心切,又想得歪了,才想出了那么个馊主意。亏得他脑瓜子灵敏,捧得康熙皇帝高兴了,才算是保住了性命。

袁宝强想归想,可不敢再跟神机营的统领们说啥了。要是又想歪了,这颗脑袋还保得住吗?