拐王老茧
民国年间，申城租界有个拐帮，专干拐骗小孩的勾当，帮主老茧三十多岁。这天傍晚，他到申城花园去见阿娇。阿娇是他包养的洋学生，最近给他生了个儿子。
见老茧来，阿娇冷了脸：“小茧的奶粉钱没着落呢。”
小茧是儿子的小名。当年老茧以乞丐身份走进申城，每天跪马路冲人磕头讨钱，额上起了厚厚茧子，才得了老茧这混名。老茧抱起小茧一边亲，一边把一个洋行存单丢给阿娇：“五万，先拿着。”
“怎么，发财了？”阿娇顿时满脸春色，偎到老茧身边。作为独霸一方的头目，老茧有钱。但到底有多少，连阿娇都不知道。老茧按月给阿娇生活费。这次出手就五万，也是第一次。“回来路上，顺手拣了根好木头。”老茧爱怜地看着小茧，淡淡地说。老茧他们乞讨的方式与众不同。
他们专门从外地拐小孩，弄成残废，然后带小孩乞讨以博同情。道上把他们叫拐帮。而老茧，就是申城的拐王。木头，是他们行话，指拐来的小孩。
老茧本是乡下农民。有年孩子生病没钱，他就抱孩子在城里乞讨，几天下来，比种田一年还挣得多。老茧就动了心思。后来他将老婆孩子送回乡下，自己进城里混进乞丐行列。不几年，凭心狠手辣混出了名堂，被奉为拐王。现在，老茧不用乞讨了，光下面乞丐定期交的保护费，就够他在城里置业包二奶了。
老茧致富后还没忘老家。每年都要抽空回趟家，给老婆儿子送上生活费。这次他回家时，西装革履金丝眼镜，赶着高头大马拉的洋车，家乡人都以为他做生意出息了，儿子大宝吵着要跟他进城见世面，四邻亲朋也闹着要跟他进城打工，吓得他半夜就溜了。
天亮，马车刚出省界。老茧就看到一个四五岁的男孩独自在路边玩。他心一动下了车，悄悄走到男孩身边，柔声问：“孩子，你怎么一个人玩呢？”
孩子像有点痴呆，默默不语。老茧弯腰拍拍孩子肩膀，不知怎的，被孩子头上散发出的一股似曾相识的腥味熏了个喷嚏。他瞅瞅四下无人，觉得不能再耽误了，于是从怀里掏出个硬皮本子。本子的每页纸都被他折成了纸袋模样，他从不同纸袋中倒出不同的粉末混在一起，屏住呼吸靠近男孩，猛地往男孩鼻下一吹，无色无味的特制麻醉药粉呛入男孩鼻腔，男孩身子一晃，就软了。
老茧把男孩丢进车厢，一路挥鞭急赶，来到城郊一个废弃的纱厂。这是他们拐帮总部。不一会，拐帮众人赶到，见了这块木头直叫好，尤其是手下麻胡：“茧哥，这样的好货，能不能先租给我？”
“给谁无所谓，关键这根木头要成怎样的材？”老茧沉吟说。
“成下半截的材吧。”麻胡流着口水说，“现在天热，让这小子露出下半截，捧碗坐滑轮车上，嘿，大票子滚滚来。”
老茧点点头，把孩子抱到墙角机床上，用螺栓固定住，示意麻胡动手。
麻胡却迟迟不敢上前。
“没这点狠劲，还尽想五花六花的？”老茧嘲弄地看麻胡。这小子最近总在背后说老茧坏话。说老茧将拐帮祖师爷传下的秘方私自外传，用大家的钱在外面偷偷包二奶，还生了个孩子坏了帮规，煽动众人对老茧的不满。
老茧推动机器轴，通过一系列机械转动，车床上两条导轨向男孩双腿滑去。昏迷中的男孩发出惨叫声，双腿像麻花一样，生生被扭成畸形。
本来，刚成材的木头要休养几天才能上市。可麻胡心急，说这样的鲜货最好挣钱，为防惨叫多喂些麻药就成。说完，麻胡丢下一撂大钞，把男孩背走了。
道上枭雄
第二天，老茧刚从申城花园出来，就被人拦住。是他新交的朋友小窜子。
小窜子在八姐手下干事。八姐在申城势力极大。小窜子是八姐的亲信马仔，消息灵通自不必说。老茧下工夫结交，才与他认了同乡。小窜子神色有些不对：“你新近是不是捞了根木头？啥地方？啥时间？”
老茧不敢隐瞒，如实说了，小窜子一拍大腿：“那根木头是龙哥的宝贝儿子啊！”
老茧如雷轰顶：“龙哥？”
龙哥是道上赫赫有名的人物。那天早上，龙哥为竞选议员的事儿正心烦，接到八姐请柬，便带家人去吃河鲜散心。一没留神，宝贝儿子跑丢了。
起初龙哥以为是仇家做的。可巧昨天，龙哥陪孩子妈在家流泪，孩子妈无意中看了眼当天的《申城报》，顿时惊叫起来。只见报上头条是“乞丐在申城广场騷扰友邦人士”，配的照片是个男孩被乞丐抱着在广场讨钱。那男孩正是龙哥的爱子。
见老茧面无人色，小窜子埋怨说：“你呀你，拐帮规矩，你忘了？”拐帮规矩，一不拐官，二不欺道，三是不留子嗣。是说，一不能拐达官贵人的孩子，因为容易造成影响。而且官大势大关系广，孩子露面都是问题。当年，有人拐了本市督军的孩子，督军一怒之下派出军队，不仅拐帮帮众人头落地，顺带连当地黑道也遭血洗；二不欺道，是不能拐道上人的孩子。拐帮仰仗黑道生存，黑道之间又有说不清的恩怨，拐道上人的孩子，弄不好造成火拼，无疑自断生路；至于第三条，是拐帮内规，大概是说拐帮以对儿童下手为生，讲究的是铁石心肠，要有了孩子，生了舐犊之情，以后心慈手软，这碗饭就不好吃了。但老茧对此嗤之以鼻，他有了小茧，干活时也没见有手软的迹象，事业反而蒸蒸日上，足见老帮规未必能适应新形势。
一想到黑道的残酷，老茧不由腿一软：“我一时油蒙了心，坏了规矩，兄弟你一定替老哥想想办法！”
小窜子只皱眉不说话。老茧心一横，掏出张汇理银行的存单递去：“这是十万，兄弟先收着。”小窜子接过一笑：“还等什么呢，找八姐求情说合呗。”
老茧一拍脑门，连叫糊涂。这城里，没八姐办不成的事。八姐之所以叫八姐，是因为她先后被申城八个高官大帅包养。这些年世道不靖，申城城头王旗变幻，今天马司令当权后天牛军长下野，包养八姐的八个高官先后倒台，八姐非但没受牵连，反而名声更噪，才得了八姐这个威名。
更重要的是，前阵，八姐突然对拐帮秘药有了兴趣。老茧思前想后，一咬牙，将帮内流传多年的麻醉药方献给了八姐。为这事，弄得帮众听到风声，都是老大不乐意。可谁让八姐势力大呢。眼下，凭献方之功趁热打铁，八姐怕也不会见死不救。
老茧同小窜子赶到八国宾馆，八姐正玩麻将。进了包间，老茧就跪在八姐脚边。个把钟头后，一张牌掉地上。老茧捡起牌，双手捧过头献给八姐。
八姐故作一惊：“哎哟，是老茧啊。说吧，什么事？”
老茧想了想，讨过纸笔，打张三百万的借条，双手交给八姐。
八姐一笑：“我啥时借给你这么多钱的？”
老茧赶紧笑着回应：“八姐贵人多忘事，借给过我的，借给过我的。”
八姐把借条放一边：“怎么，遇到麻烦了，出手这么大方？”
老茧看看四周，欲言又止。
八姐皱眉挥挥手：“去吧，你的事我知道啦，试试吧。”
老茧如蒙大赦，急急起身。出了包间，小窜子竖起大拇指：“茧哥，高。赶上八姐心情好，没多问就应承了。放心吧，只要八姐答应了的，还真没办不了的。”
断指冲街
第二天，老茧接到八姐传话，让他赶到租界路口。老茧一阵激动，八姐办事就是利索。老茧想了想，又带了二十万。
到地方，他却傻了眼。只见八姐的福特轿车停在路口。八姐坐在车上，望着跪在脚下的小窜子，怒容满面：“有些事我还不知道，就被手下捅了出去，让我以后怎么混？”
小窜子面如死灰一言不发。八姐叹口气：“唉，你跟我也不短了，规矩也清楚，断指冲街，洗心革面，选吧。”
老茧听得浑身冒汗。洗心革面，是以刀毁容，再自捅胸口一刀，事后还能跟八姐混饭吃。而断指冲街，则是自逐出帮。
小窜子想想道：“小窜子自知对不起八姐，愿断指冲街。”
旁边有人递过利刃。小窜子接过，咬牙切下自己左手小指，恭恭敬敬放八姐面前。
这时，租界路口的灯亮了，一队巡街的洋兵乘着汽车，趾高气扬横冲直撞过来。有人喊了声开始，小窜子起身狂吼一声，捂着伤口，迎着汽车冲去。
霎时，高速行驶的兵车接连发出刺耳刹车声。滚滚烟尘中，不明就里的洋兵们大呼小叫，纷纷举槍瞄准小窜子开始射击。小窜子在弹雨和车流中左冲右突，灵巧避闪，竟一下冲到马路对面栅栏前。但右手刚攀上栅栏，断指的伤痛使他“哎哟”一声，手一滑，摔在车道上。一辆兵车疾冲而来，恰恰将他卷在车下。
惨叫声中，八姐冷若冰霜招过老茧：“你也看到了，小窜子对你可够交情。他现在为你生死不知，你当哥的该怎么办？”
老茧暗自庆幸没空手。当他把那二十万交给八姐后，八姐脸色稍缓：“你的事，按说我管不着。可你求到我，也是我一时糊涂应了。结果差点让我和龙哥起误会。俗话说，拿人钱财，与人消灾。拿钱却没办成事。钱还是要退给你的。”
八姐示意手下将借条还给老茧。老茧却无论如何也不敢接。八姐见状点点头：“好吧，条子先放这儿。可没工夫闲扯，实说吧，你的事我管不了。
龙哥铁心要报仇。噢，对了，那孩子呢？”
“八姐，这个这个……”老茧懊恼地说：“那孩子，不，龙公子被麻胡领走了，我捎话让他赶紧送回，可那畜生问明情由后就再也联系不上了！”
八姐哼了声：“看来你的队伍也不好带，那就自求多福吧。”
老茧浑身颤抖，扑到八姐脚下求指明路。八姐一笑：“老茧你聪明一世糊涂一时，这坎你是翻不过的，与其让龙哥取你的肢，倒不如自己负荆请罪，或许能少受些罪。你呀，精过头了，对谁都留一手，看看，孤家寡人了不是？”
后果严重
已经三天了，还没见到龙哥的面。
那天听了八姐建议，老茧权衡利弊，心一横采取好措施，将自己双膝以下生生切了下来。这总比被龙哥打断好，而且，能换取龙哥同情也说不定。
只要这关过了，就回老家，安安稳稳过下半辈子，老茧想。这些年虽攒了些钱，但担惊受怕的日子也过够了。
伤还没好，他就忍痛摇着轮椅，寻找龙哥。不知是龙哥故意看他笑话，还是心怀仇恨有意冷落，就是不露面。暴风雨前的沉寂，更让他心惊。
老茧摇轮椅慢慢往回走。自断双腿后，他再没去见阿娇。不是好面子，而是怕给阿娇、小茧招灾。
轮椅到了一个大坡前停下。后面过来三个小青年，帮老茧把车推上坡。老茧连连道谢，小青年们却皮笑肉不笑：“老板，你这车挺高级啊。”说话间，他们一人按住老茧，另两人弯下腰，将老茧轮椅的刹车和摇把上的链条摘了下来。
老茧望着下面长长的下坡，尽头崖壁下，就是租界路口。老茧明白了，欠身从轮椅下取出个麻绳捆好的大纸包。包内，是用药处理过的截下的残肢。他颤声道：“老茧自知得罪龙哥，不敢侥幸，自残双肢。望三位见了龙哥说说好话，留小人残生吧。”
对方一笑：“东西自己留着吧。带进棺，也算全尸。”
说完，那人冲轮椅猛蹬一脚，老茧顿觉腾云驾雾一般，冲下面快车道奔驰。车子越滑越快，失去了控制，如飞般冲向断崖。老茧闭上了眼睛，满耳呼呼的风声中，他似乎听到小茧叫爸爸的清脆奶音。他心慌意乱地睁开眼，猛然瞧见路旁不远处停着辆消防车。
“救命！”老茧大叫一声，拼命移动身体重心，改变轮椅运行方向。
消防车上的消防员注意到老茧的险境，他们跳下车，拦住辆纱厂送货的马车，赶到崖下。
“咣”一声，下坠中的轮椅砸在了马车上的棉花包中。老茧一扑身，摔趴在了地上，虽然疼痛难当，但他明白，至少命保住了。
老茧在医院足足躺了两个多月。
出了院，他第一个念头，就是去申城花园。这么长时间没见小茧，还真想得慌。刚把轮椅摇饼一个路口，后面就追来一溜小汽车。
龙哥来了，但没露面。一个手下出来，将老茧提出轮椅丢在地上。一个壮汉抱着那男孩，叉腿立在路中。
老茧小心翼翼从那人两腿间爬过。
有人想动手，被人止住：“让他这样活着吧，比死了更惨。”
随即，车队离去。
天傍黑，老茧来到申城花园，可是被保安拦住。老茧急了：“我是申城花园B座的业主。”
“什么？”保安忍不住笑出声，“想占那女人的便宜哟，那女人就在后墙垃圾站。你们俩先辩清谁是业主，再来好吧？”
保安说完，不由分说，将老茧推出大门。
老茧摇轮椅到垃圾站。一个疯女人正在垃圾堆上找吃的。
“阿娇！”
“老茧？”
“你，你成这样了？小茧，小茧呢？”老茧悲不能抑。
阿娇抽泣着，话不成声。
老茧刚住院，麻胡就带帮内兄弟找上门，如狼似虎地将家里洗劫一空。这还不算，没几天，八姐派人拿老茧打的借条，在巡捕陪同下，将阿娇母子赶上街头。由于连遭打击，阿娇心神恍惚，一不小心，连小茧也弄丢了。连受刺激，阿娇精神已不正常，时而清醒，时而糊涂。白天黑夜，见人就喊：“我是申城花园B座业主。”
最可怕的是，八姐还声称受了老茧的骗，这事还不算完。这话听得老茧心惊胆战。
当初给八姐献秘方时，他是有意留了一手。
拐帮药方本不外传，以曼陀罗及玉蟾脂等配成，有股老大腥味。老茧无意得赐天缘，将其改良为无色无味的粉末，药效更强。凭着新配方，老茧才奠定了拐帮老大的地位。八姐讨方时，白白奉上吧，他心有不甘；不送吧，胳膊又拗不过大腿。权衡之下，他将老药方献了上去。结果瞒得过一时瞒不过一世，现在八姐生气了，后果可就严重了。
事起变故
城里是不敢再待了，老茧连夜往老家赶。
刚出车站，迎面过来几个乞丐。
老茧冲领头的瘸丐大叫：“ 窜子兄弟！”。“老茧！”小窜子不敢相信自己的眼睛。
众丐拥簇下，老茧和窜子来到丐窝。两杯酒下肚，窜子告诉老茧，那次冲街丢了条腿，没法子，只好上了这条道。“你老哥有没兴趣重操旧业，咱兄弟好共创大业？”
老茧摇摇头：“我现在只想回家。”“回家？”小窜子神色变得有些古怪。
小窜子告诉老茧。他的事，不知怎么传回老家。原先大家以为他在外做大生意，现在知道是这么个勾当，家人在人前就抬不起头了。更可怕的是，各地好些丢了孩子的家长，都到老茧家要孩子。老茧老婆三天两头被人揪着打，得了气鼓病，一月前就死了。“你回去只能更惨！”小窜子说。
老茧叫道：“大宝呢？”
小窜子咂咂嘴：“大宝不是有心脏病么，不经唬犯了病，比他妈还走得早，倒没受太大罪。”老茧忍不住号啕大哭，哭罢抹抹泪：“看来我命该如此。唉，现在只好求到兄弟你门下啦。”小窜子倒挺豪爽：“咱兄弟什么求不求的。你来了我更高兴，你老哥有经验，咱俩联手，说不定生意更红火呢！”
说着，小窜子将老茧领到套间：“这是我才收的鲜货，你给掌掌眼。知道从谁手里来的吗，是麻胡！要了我整一万呢。麻胡心奸眼亮，那天知道内情后，连夜将龙家宝贝抱到龙哥面前邀功。可混着混着，不知怎么又被龙哥一刀废了。唉，惨啊，他整天东躲西藏，最后死在桥洞下，临死前才把这货出给了我。”小窜子说着，往里一指，“你看这块木头，去了一只胳膊。明天你就带他去车站广场吧，老的没腿小的没手，铁石人见了也得掏钱。”昏暗灯光下，那木头听见动静，从乱草堆中挣扎起了身子。
老茧一愣，这不是小茧么！
他只觉天旋地转，正要跪下身去搂小茧，却突然怔住，猛打了个喷嚏后，他装作若无其事，转身对小窜子笑道：“兄弟，这鲜货在工艺上还有改进的余地！要不，再废他一只招子，那样看上去更招财！”
小窜子大喜：“高！行家就是行家，可没人会这手艺啊。”老茧拍拍手：“这样吧，喝完酒咱俩去备料，我来动手。”众人喝得酩酊大醉，小窜子推老茧到街头医馆买了手术刀、消炎粉、绷带之类。回来时路过一个无人小巷，轮椅掉了链子。小窜子趴下身去接，突觉寒光一闪，明晃晃的手术刀已架在脖子上。
小窜子酒醒了：“茧哥，这，这是咋回事？”老茧惨然一笑：“你也别瞒了，刚才我低头，在小茧头上闻到股腥味，与当初在龙哥的孩子头上嗅到的一模一样。那味儿我太熟悉了，是拐帮老药方特有的腥味儿。这阵子发生的事我总觉得有些蹊跷。只要你说实话，看在兄弟情分上，我给你个全尸。”
小窜子闻言，竟放声大笑：“哈哈。没错，你儿子和龙公子是着了那方子的道，要不凭你能接近龙公子？你可能不知道，阿娇和我在乡下就结了亲，还有了孩子。我们一家来申城赚生活，她在纱厂我拉黄包车，孩子大了上不起学，她为多赚钱进了舞厅，慢慢变了心，灯红酒绿惯了，就抛下我和孩子没了影。我伤心之下不小心，孩子也丢了，这才心灰意冷投到了八姐手下。后来八姐知道这事，帮我打探，才知道阿娇被你包养了。可申城黑道水深，各方势力盘根错节，八姐也不便公然出面帮我。于是那天，八姐邀龙哥在花舫吃河鲜，龙公子也去了，吃罢饭龙哥和八姐赌上了，趁人不注意，我用药迷了龙公子，带他上了公路。那条道是你们拐帮人来往的热道，不管谁出手收了他，这赃就算栽在你头上了。老天照应，孩子刚上路，远远地就见你赶马车而来，哈哈。”
老茧听得心胆俱裂，勉强笑着说：“八姐这么干，是看上了拐帮产业，可你呢，不一样被她弄残丢弃了，难道这是她为瞒过龙哥故意布下的苦肉计？”小窜子点点头：“为报仇，我什么都顾不得了。”
老茧轻吼一声手下加力，小窜子鲜血狂喷，挣扎几下，便不动了。
大江滔滔
老茧连夜赶回申城，他要揭发八姐的诡计，好借龙哥的力量向八姐复仇。
龙哥府门大开，原来龙哥已当上了申城市议员，今天是他的接见公众日。门房将他领到一个小屋。不多时，龙哥神采飞扬地出现在他面前。
老茧把八姐借刀杀人的事一说，龙哥哼了声：“八姐犯罪集团在本人亲自布置下，已被警方查抄剿灭了。其实我早想对她动手了，不过这样一来，会被认为是黑吃黑，不太光彩。唉，本人多次竞选议员，都被认为是有黑道嫌疑才落空，这其中就有八姐在搞鬼。为和我竞选议员，她甚至对我家人下手，企图使我心浮气躁之下退出竞选。那次吃河鲜，我发现她和手下有意无意地总瞄着我的宝贝，就猜他们没安好心，于是将计就计。呵呵，后来龙哥的儿子惨遭黑道毒手的消息传开，再没人说我涉黑了，结果我顺利当选议员。又因为我与黑道有害子之仇，市长让我兼管了申城警力。”
说着，他用手指醮唾沫翻了翻桌上的卷宗，得意地笑道：“看，这都是八姐团伙的犯罪事实。有警力在手，掐死她是小菜一碟。现在报上称我是申城的保护神，政府提名我当议长，都是拜你们所赐。呵呵，如今的世道，舍不得孩子套不住狼啊。”
老茧没想到八姐和龙哥斗法，竟把他这小虾搅了进来，弄得家破人残。老茧正觉心惊，龙哥递过根雪茄，意味深长地说：“你用旧药方骗八姐的事我也知道，听说你那张新药方能麻醉人于无形，呵呵，好东西啊。”
没想到龙哥也对药方动了心，如果献出药方，自己没了利用价值，不会有好下场；可是不献，肯定不会有好果子吃。老茧冒了冷汗。龙哥却轻松吹起了口哨，翻阅起了桌上文件。
老茧犹豫良久，从怀里掏出那个硬皮本：“既然龙哥喜欢，小人就把药方献上。其实新方与旧方的差别，只是一味药。那年，我喝馄饨不小心撒了汤，将怀里的药粉浸湿。我把药粉摊在太陽下晒，不想药粉腥哄哄的，引来条疯狗。疯狗红着眼嗅来嗅去，把涎水滴到药粉上。我赶跑疯狗收起药粉，再用它来迷木头时，发现不仅怪味不翼而飞，而且药效奇强。唉，天意啊。”
龙哥笑嘻嘻接过本子：“这么说，新药方的王道，全凭疯狗涎了。”说着他打开本子，不由皱起了眉，“怎么这么多褶子？”
老茧笑道：“新药太霸道，配好后一不小心冲了鼻子，就把自己麻倒了。所以小人把本子中的纸页折成纸袋，分装不同的药粉，用时再混配在一起，携带方便又好用，还能掩人耳目。”龙哥哈哈大笑：“嗯，每页纸展开后都写着药名和剂量，你小子够聪明，可是你依附八姐罪孽深重，法不容情啊。”
龙哥说着正要拍手叫卫兵，突然两眼圆睁，梗着脖子说不出话来。
老茧见状摇头冷笑：“我知道你会翻脸，那些纸袋内虽没装药，可纸上都沾了药末，你用手指蘸唾沫拆翻时，把药混合吞下，麻醉了气管，这可比服毒厉害多了。”
眼见龙哥软在桌上，有出气没了进气，老茧悄悄溜了。
一个多月了，老茧一直在找小茧，可小茧像人间蒸发了一般没了踪影。
这天，他在申城广城找吃的，在地上寻到片包子皮，正要往嘴里填，突然伸过一只小手，他歪过头一看，差点叫出声来，是小茧！
小茧更惨了，腿断了，一只眼也瞎了，神智更不清了，但好像还能认出他，乞怜的嘴边带着丝笑意。老茧心碎了，他把包子皮送到小茧嘴里，嚅嚅地说：“吃吧，吃吧。”他把小茧搂在怀里，慈爱地抚摸着，似乎怎么也爱不够。泪水无声地从他脸上滑落，他这才明白拐帮不留子嗣的规矩：“报应，那是怕报应啊！”
他喃喃念叼着，突然大喝一声单臂发力，抱着小茧翻过栏杆，跌入申江。
大江滚滚，奔流不息，仿佛在洗刷着人间的罪恶。