乔生是湖南零陵人，十七岁就成了孤儿，家里十分贫寒，又没有什么事做，便依靠舅舅，跟着舅舅摇船为生。
他们曾经驾船在襄陽和汉陽之间来往。有一次，载着几位商人到荆门去，经过黄金峡，因为滩头险恶，天有要黑了，所以不敢再往前走了，就把船停在古城前面。
舅舅叫乔生到山中去砍一些竹子来，好作为撑船之用。沿河两岸，竹子十分繁茂。乔生便上岸，走进山中去砍伐，不一会儿就砍了好几条，然后准备回去，可是一看到处都是密密麻麻的竹子，不知道从哪里出去，在那里左右彷徨。
不一会儿，看到一个老媪走在林子中，年纪大概在七十岁这样，拄着拐杖，摇摇摆摆地沿着一条林中的山路，朝西边走去。
乔生见到有人了，便立即追上去，向老媪询问：“老人家，从哪里可以通到岸边。”
老媪笑着道：“江岸在东，你却朝西走，相差太远了。天快要黑了，你又走错了路，到了晚上，虎狼就出来活动，你一个稚嫩少年，你认为你还能回得去吗？不如暂且到我家留宿一晚，明早一早再回去。”
乔生在山中迷了路，心里早就惊悸不已，听了老媪这样说，心里的害怕不觉减去了几分，在心里暗自高兴，然而还是要礼貌性地推辞一下：“只是与老婆婆素不相识，怎好造次。”
老媪道：“你小子呀，言不由衷，让人听了感到厌烦，还说什么，快跟我去吧！”
于是，乔生便跟着老媪到达了深山之中，弯弯曲曲地走了好几里，才到老媪家。老媪家，后面背靠着一座高山，门前是深深的山涧，屋子就是经靠着山崖装饰起来的洞窟。
老媪敲门，叫道：“香云。”鬼大爷鬼故事
一个女子答应着，就出来了，则是一个年方二八的美丽女子，面色犹如刚盛开的莲花一般，身上散发的香气比麝香还要香，那女子见到了客人，十分的羞涩，想要避开。
老媪道：“我儿又做什么娇态？这位小郎君迷了路，要是没有一碗胡麻饭来招待他，就太没有地主之谊了。况且我儿常常嘱咐我，我既然答应了，怎么会可惜自己的心力，不极力为你去做呢？今天，物色到了一个风流蕴藉的郎君，我终于可以歇歇了。”
老媪如此说，香云更加感到羞涩，转身跑进去，再也不出来了。
老媪请乔生坐下，笑着对乔生说道：“娇养惯了，一见到生人，就做起了儿女情态，幸好郎君也不介意。”
乔生道：“岂敢，岂敢！”跟着老媪走进屋室之中。屋室都是在山崖上开的穴洞，不过装饰得十分精美洁净，也只有三间，中间一间算是厅堂，西边的一间，垂吊着墨色的帘子遮蔽着，就是香云的闺阁了，东边的一间，驾着炉灶，放着案板刀具等，应该就是厨房了。
老媪让乔生坐下，自己去厨房中烧火做饭，把乔生招待得十分周到。
乔生问老媪姓氏，老媪说：“夫家姓古，老身寡居已有十六年了，只生有一个女儿，就是刚才出来的香云，还没有许配人家，我家世代居住在这里，今天有缘见到郎君，就暂且委屈你在厨房中睡了。”
乔生道：“我有一席之地落脚，就可以了。”
当时天已黑了，乔生就到厨房中的空出睡下。
乔生第二天早上起来，天已经亮了，他便去见古媪，想和她辞行。他站在帘子外面叫道：“古老太太，我要回去了，多谢你的关照。”
过了很久，都没有回应，乔生又说了一遍，才听到香云道：“娘有事情早就出去了，想现在也快要回来了，请你稍等一会儿吧！”香云的声音清朗明锐，如同雏莺的叫声一样婉转动听，听了便让人生起怜爱之心。乔生唯唯而应，然后默然坐下，心神如静水中扔下一颗石子一般，不觉荡漾起来。
没一会儿，忽然就看见古媪和另外一个老媪和女郎，她们也好像是母女，一起回来了。
古媪道：“香云，你杜姨和你的八妹来了。”
乔生立即站起来，弯着腰站在旁边，不敢抬头仰视，杜媪站着仔细观看乔生，然后想着女郎道：“果然是一个俊俏的郎君啊！你古姨的眼光真是不错。”女郎也看了两下乔生，然后笑着，走进内室去了。
随着，便听见女郎想香云开玩笑说：“姊姊好没有礼啊，我娘特意为你大事才到来，都不出去迎接？”
可是，没有听到香云怎么回答，只听到低低的笑声。
接着，杜媪也走进内室之中，笑着道：“外了我甥女的事，天还没亮，踏着露水早早地到来，心里着急，步子迟缓，翻越山崖，跨过高低不平的山路，东一脚西一脚，颠颠簸簸，几次几乎差点坠落到山崖中去了，不是你妹妹搀扶着，我早就掉身山崖，粉身碎骨了，你该如何感谢我呀！”
乔生在外面听到香云带着笑小声说，似乎在问候杜媪相关起居之事。
没一会儿，杜媪就出来见乔生，问道：“郎君尊姓？年纪多大？”乔生道：“我已十九岁了。”
老媪道：“大两岁，刚好合适啊！有父母兄弟吗？”
乔生道：“父母都去世了。”
老媪道：“娶亲了吗？”
乔生道：“还没有。”
老媪又问道：“做什么事营生？”
乔生道：“跟着舅舅行船。”
杜媪道：“少年孤子，正好拿来作为依靠啊！干着苦力活，可以放弃了。这里主人古媪，是我的姐姐，她的女儿香云，也就是我的甥女，天生丽质，淑仪有致，想郎君已看过了，！老姊叫老身做媒，想招赘你做个半子，你能屈尊答应吗？”
乔生突然听到这样说，暗自欢喜，高兴得口上都说不出话来。
杜媪笑着道：“没有什么好犹豫的。”便叫古媪上坐，叫乔生行拜见之礼，自己在一旁说道：“就这样说定了，山野之家，没有什么顾忌，等嫁衣做好了，就可成婚了。”
第二天，杜媪告辞回去，留下她的女儿陪伴香云，帮忙她一起制作衣裳。屋子之中，剪刀裁剪布匹的声音，一颗也没有停息，几天过后，就缝制好了。
杜媪又到来了，摆下筵席招待亲戚，赴宴的人接踵而至，都是一些粉白黛绿的少妇和老妇，并没有一个男子，众人欢快地说笑，互相开着玩笑。更加奇怪的事事，屋子里摆下十几桌，屋子本来就不宽广，此时也不觉得狭隘。
婚礼上，杜家女郎，拿着酒壶，倒酒给香云，然后说：“杯儿双双，今夜做个新娘。”又倒酒给乔生道：“杯儿对对，今夜莫须死睡。”
乔生和香云都不禁要笑了出来了。乔生和香云把杯子中的酒喝了一点，都没有喝干，女郎笑着道：“这余下的酒，怎么办？”便自己喝了下去，然后笑着就出去了。
大约三更天的时候，众人才散去，女郎又去掀开帘子走进去：“姊姊好自为之，三天过后，来馈送食物的时候，再好好感谢我呀！”说完，就吃吃地笑着出门去了。
从此，乔生和香云，如胶似漆，尽享鱼水之乐。认为这一辈子，就如此安慰幸福地过下去了。
过了一个多月，古媪生了病，躺在床上不能起来了，杜媪带着女儿来探望，还没有坐下来，忽然听到有人进来报告说：“小娘子亲自来探望阿姆的病来了。”
杜媪和女郎都感到有些惶遽，急忙走出去欢迎，香云在厨房中，也整顿仪容出去迎接。
乔生不知道是什么贵客驾到，站在窗口边偷看，看见外面有一架马车，车子周围用红色的帷幔遮蔽着，有十多个女奴站立在两旁伺候，拥着一个女子从车上下来，那女子大概十五六，穿着彩色的衣服，容貌无比白皙，非常艳丽，就像画工画在纸上的仙女。
杜媪和女郎，还有香云都跪在路旁迎候，女子下车，拉杜媪起来，说道：“阿姆也在此啊？”
杜媪道：“知道主姑还挂念着老妈子，听说她病了，必定会不怕烦劳，亲自来过问，因此才带了翠翠在这里等候。”
乔生才知道，杜媪的女儿叫翠翠。
翠翠和香云对女子拜了几拜，女子道：“起来吧！”她们才起来。
香云站在左边领着那女子进屋。女子进去见到古媪，便握着她的手问道：“阿姆的病怎么样了？”
古媪道：“老婢已年近岁暮，如落尽齿牙的犬马，睡在床上已有二十来天了，不能自重，致使主姑担忧，即使是死了，也当衔环结草报答主姑。”
女子道：“自从儿懂事以来，以前的阿姆都已不在了。现今还在的只有你和杜姆了。儿听说，人能见到本性，就会看透生死，没有生也没有灭，喜怒哀乐，虽然不可制止，但可以节制，都是自己医护的，不要让心神消逝就行了。”
说完，就出来坐在堂上，也叫杜媪陪坐在旁边，十几个女奴都排列坐在周围，没有一个人敢嬉闹。
香云献上茶，礼节十分地恭敬。
女子接过茶，说道：“香云越发长得漂亮了，杜姆应该给她找个好郎君，也好让古姆后半世有个依靠。”
杜媪离开座位，向女子禀告道：“主姑说起，正好要向主姑请罪呢！香云已有佳偶了。”
女子道：“几时成的婚？”鬼大爷鬼故事
杜媪道：“没有及时禀告主姑，罪不可恕，已有一个多月了。”
女子惊讶地说道：“郎君在哪里？”
香云大惊失色，看着杜媪，看她如何主张。
杜媪道：“甥女，快叫你的夫君出来，拜见主姑。”
香云还没来得及回答，翠翠已催促着乔生从房里出来了，然后伏在地上叩头。
女子用袖子遮住脸，叫乔生起来，然后斜眼看了乔生一会儿，就让他退下。
女子便恼气起来，道：“杜姆与古姆都是老糊涂了，不值得责备。香云婢子，怎敢如此大胆，不禀告一声就嫁人了，并且嫁了一个多月，也不去面见我，不是欺负我深处幽闺之中，幼稚羸弱，不足以做你的主姑吗？”立即命令侍女，准备杖责香云。
杜媪大吃一惊，和翠翠一起跪在地上求情，女子的脸色才宽和一些。香云也一直跪在地上磕头认罪。
女子站起来，拂动衣袖，叫乔生出来，然后一把拉着他就走了。
走到一处茂林深处，也是靠山修建的洞穴，十几间屋子连亘相接，辉煌的大门，绮丽的窗户，如一座大夏一般。屋子里的桌子床榻都是用白石做成的，器物十分奇异，布置得雅致，各种花卉，罗列在屋廊前，实在是一处洞天福地。
那女子的侍女，也有好几十人，个个妖冶无比，对女子百依百顺，争先恐后地侍奉。
乔生被女子禁锢在那里，也整天供女子使唤奴役，并且那女子的性情十分蛮横，稍微有不如意的，她手里的鞭子就打过去。
那里不是一个好地方，乔生整天想念着香云，然而怎么能见到香云的面呢。乔生私下询问那些侍女，主姑和香云是什么关系，那些侍女只是笑而不答，这让乔生更加感到疑惑。
一天，到了女子的生日，乔生见亲戚都来祝贺，对女子都是行婢子下人的礼节。
杜媪和翠翠也在其中，只是再也不敢和乔生说话。
不一会，古媪和香云也来了。
香云见到乔生，不觉流下泪来，女子出来，见到他俩，恼怒地说道：“*荡的小婢子，又在献媚了，还念着旧情吗？”
然后，叫侍女把香云拉出去，绑在树上，接着说道：“今天是喜庆之日，不便于对人用刑，等到了明天，你就死去吧！”
众位亲戚都战栗害怕，没有一个人敢站出来劝说。女子把香云绑住之后就转回去了，众人也不敢上去给香云松绑。
乔生心里悲痛欲绝，出门上前去看，香云流着泪道：“郎君都不能舍身相救吗？”
乔生心里十分悲痛，上去解去绑住她的绳子，刚解开，便听到有侍女在叫唤乔生。
香云便乘机逃走了。
女子询问乔生，知道了情况，更加恼怒，举起鞭子，就打了乔生十几下，平时只是轻轻地抽两鞭出出气，此时却被重重地打得鲜血直流，跌倒在地上。
古媪大哭道：“主姑如此折杀老身，老身有什么对不起主姑的地方？纵然不念哺乳之情，难道不记得扈十郎肆意作恶，是老身横身掩护主姑，用头撞向扈十郎的小腹，夺取了玉如意，让主姑免于受到羞辱窘迫的事了吗？为何不能放过这点小错，让人家骨肉分离。香云身体纤弱，即使不被虎狼侵害，也一定会遭到暴徒侮辱啊！这难道不让人心痛吗？”
女子还是恼怒地说：“老婆子，你知道什么，一下就要死！”
古媪哭叫着，说话也不怕侵犯女子，女子也不让步，更加恼怒，又想鞭打乔生，乔生伏在地上不能起来了，女子心里才感到有些可怜，心里的气，才稍微平静了一点，问道：“知道了错，能够改正吗？”
乔生道：“有错该改。”
“还思念香云吗？”
乔生道：“即使死了，也不能忘记。”
女子想不到他这样说，不觉点了点头，过了一会儿，才感叹道：“痴儿郎，也知道恩义啊！”便向古媪道歉，并再三安慰她，感觉到自己做得不对了，立即分派人出去寻找香云，找到的人，传给一门法术作为奖赏。众侍女便争先出去寻找，古媪才停止哭泣。
第二天，一个侍女走回来，报告说：“香云出去，藏在山谷之中，被扈十郎抓去了。扈十郎百般*迫，想要玷污她，香云誓死不从，现在正被关在石屋中，不吃不喝已有一天一夜了。”
古媪听说了，又哭着道：“我儿性情贞烈，必定不肯遭受侮辱。”
扈十郎，就是女子的表兄。
女子叫杜媪前去索要，扈十郎道：“想叫我放了香云不难，需要主姑亲自来交换。”
杜媪不觉恼怒，回来告诉女子，女子也十分恼怒，拿上宝剑，跨上一只白鹿，其他的侍女也穿着紧身衣拿着短兵器跟在后面，去找扈十郎计较。
女子叫乔生和翠翠埋伏在树林中作为疑兵，自己则亲自上门去要人。
扈十郎腰间挂着弓箭，手上拄着画戟，护卫很多。
女子道：“快把香云放了，不然休怪我不客气。”
扈十郎一副自得的样子道：“放香云不难，需得把妹子留下。”
女子道：“废话少说，难道怕了你不成。”便挥动宝剑，向扈十郎那边掩杀过去。
扈十郎十分勇猛，其他的侍女都支撑不住了，都如鸟一样散开了，女子也急忙退下，她骑的白鹿，中了扈十郎的箭死了，女子披着头发，身上受了好几处伤，又把鞋子跑掉了，便跑不动，刚好遇到乔生跑来，把她背在背上回去了。
侍女渐渐地集拢来，无不心惊胆战。女子十分悲恸，感激乔生的恩德，便称他为兄，日常饮食和器用，都让乔生和她一样。又聚众谋划准备营救香云，众人都说：“劲敌，实在难以抵挡。”
只有翠翠说道：“正是彼强我弱，就得非救不可。想要成功，非请得太君来不可。”
当晚，就叫翠翠去请太君。天没亮，翠翠就回来，说：“太君来了。”
女子带着大家跪在地上迎接，乔生也跟着大家去迎接。
太君也是一个驼背的老婆婆。
女子哭泣着诉说被欺辱的因由，太君说道：“有太婆在，我儿就不用受气了。”便从袖子里拿出一个囊袋，把翠翠叫到跟前，道：“可拿着这个前去把十郎装来。还要尽快和香云回来。”
翠翠答应着，就去了。
大概过了一顿饭的工夫，翠翠和香云就一起回来了。翠翠手里提着一个袋子，当着太君的面打开来，忽然一只黑狐狸从面窜出来，伏在地上战栗不已，高耸着脊背，像是在乞求哀怜。
太君呵斥着道：“不知好歹的孽子！筋骨毛发还没长全，就想放肆了吗？不看在你祖上的面子上，我老婆子一棍子就敲死你。”
扈十郎磕头谢恩。鬼大爷鬼故事
女子走上前去，用鞭子鞭打，说道：“你这恣意妄为的东西，平日那副显赫的威风哪里去了，咆哮的样子，如今怎么不显出来啊！”
太君制止女子，说道：“我儿，可以了，老身重重惩罚他就是了。”又说道：“我儿住在这里，也不是个长久之计，何不举家和我去了呢？香云和乔郎，他们有夙世因缘，还不能摆脱，且听由他们去吧！”又对香云道：“你们去吧，你的母亲留在我那里，等到三十年后，你该回来了。”
香云跪下磕头，领受太君的话。
太君叫乔生和香云先走，女子赠给他们很多贵重的物品，装束好搬上车，叫侍女先护送出山，然后自己和翠翠还有古媪杜媪在后面送乔生和香云下山，送到了路口，哭泣相别，然后才回去。
乔生带着香云到了襄陽，拿出资本造了一艘船，叫做“满江红”，专门搭载来往游历的官宦，来往于江州，黄州和吴楚一带。
一天，载某太守家的公子和家眷到江南去，船在汉口停靠。香云偶尔出去打水，被太守家的公子看到了。公子立即被香云的美貌所迷惑，乘乔生不在的时候，便秘密派两个侍女，带着吴越的丝绸，去和香云说：“公子是个年少多情的人，富贵权势，真是炙手可得。今天看到了你的容貌，十分倾慕，不吝惜珍宝之物，特意叫我们拿来送给你。这真是千载难遇的好机会，不可错失啊！你要是不从，只怕随时都是不测之祸，要是从了，那自然珠翠环身，锦绣披肩，吃着粱肉珍馐，一生可是穿不尽，吃不尽了。做一个船夫的妻子，穿得粗糙，吃得清淡，整天埋在船舱中，这不是明珠暗投吗！况且有一句话说，恪守经训固然是立身的关键，但是权宜变通也是处世的方法啊。又譬如牧野的牛马，本来是不能驾驭它们的，可是让人把它们的嘴巴套上，把它们的鼻子穿住，就可以左右驾驭了。现今按照形势而论，乔生就像是牛马，公子就人，想要不被公子强行驾驭，行吗？我们是可惜你怜爱你，才把其中的利害说与你，你自己看看吧！”
香云嫣然而笑，说：“贤姊姊说得对，公子风雅气韵都好，我也羡慕他好久了，今天幸亏能得两位姊姊牵线。今夜等众人睡下之后，我就到公子船上去，叩击船舷作为暗号，叫公子开门，我好和他相会。”
两个婢女十分欢喜，回去就和公子夸耀，公子听了，也是欢喜若狂，重赏了两个婢女。
到了三更天，全州的人都入眠酣睡了。
公子却在房中，起坐不定，像是鹿撞在胸口一样，激动不已。在屋里侧耳倾听，一会儿，果然听到有叩击船舷的声音，敲了一下，接着又敲。
公子急忙开窗接纳，果然是香云，没有穿外衣而到来。公子这时像在梦中一样，一句话话也不说，把香云让进屋，就和她亲热。
香云忽然惊叫道：“是谁？”
公子刚好已尽兴，俯下身子，好像没听见一样。香云又惊叫起来，家里的都被惊醒了，怀疑有盗贼，照着烛火，走进公子的房中，见两个人*裸地睡在地上，拿着蜡烛走进一看，则是公子和他的妻子正在裹在一起，都识趣地避开了。
夫妻两人都感到很不好意思，过了好久，公子才问妻子，为何赤身来到他的窗外，妻子道：“我在后舱熟睡，实在不明白怎么就到这里来了。”公子既羞愧又恼怒，便把乔生抓去见太守，说他用妖术迷惑人。太守不是个正直廉明之人，竟然把乔生关押进狱中。
乔生被关在监狱中，不知道是什么缘故，正在那里痛苦，然而到了半夜，香云忽然到来，用手拂了一下门上的锁，锁就自动打开了。香云拉着乔生走出监狱，那些狱卒都像没看见一样。
于是，乔生和香云就流居到了南昌，成为当地的富有之家。两年之间，就有了大船二十多艘，行走在江楚一带的船夫，没有不羡慕的。
香云跟乔生三十年了，还像十七八岁的人一样，已生有两个儿子和一个女儿，女儿很有香云的风范。
乔生也找时间询问香云的出处，香云道：“起初不敢立即就告诉夫君，担心夫君因为我是异类而嫌弃我，现在也抱孩子了，说来也不怕了。”便说，她本是狐，那个被称作主姑的女子，也是狐，只是她是一山之主。杜媪和翠翠等女子也是狐，只有太君已成为天狐了。乔生才恍然大悟，后来渐渐地泄露给别人知道了，便有人来求见，香云有时让人见，有时不让，见到的人，都羡慕她的美貌。香云厌恶别人来打扰自己，便又再迁到夔州。
一天晚上，香云正坐着和乔生说话，翠翠忽然到来了。乔生和香云都感到很惊喜，走下来欢迎，说：“阿妹别来无恙吧？”
翠翠答道：“离别多久了，乔郎的髭须都如剑戟一样，并且都斑白了。以前的风采可再现吗？人生如白驹过隙，转瞬即逝。听说你在山中的时候，性情淡薄，无所欲求，像这样好的资质，为何要自我抛弃呢？”又对香云道：“姊姊从乔郎几十年了，还吝惜自己的所得，而不告诉一条道路，唤醒乔郎吗？”
香云道：“奈何他屋内全都一片污浊了。”
翠翠道：“并非如此，金制的酒器，和瓦制的酒器，各有不同，但是他们作为酒器是相同的。”
香云叹息道：“庄重了，就不够亲近，亲昵了，又相互简慢，即使是能工巧匠，也只能把手缩在袖子里，无能为力了。”
翠翠凄惨地流下泪水，乔生也郁郁不乐。
当晚，香云伴着翠翠睡在内室之中，第二天中午都还没有起来，乔生进去呼叫，也不见答应，疑惑不解，推门进去，她两人早已不见了。听说主母不见了，全家人都惊扰起来，乔生大哭起来，不能忘怀。
乔生八十多岁了，都还健在，两个儿子生了儿子，他们的儿子都又生儿子了。女儿嫁出去也有孙子了。
每隔五六年，香云都回来探望一次，后来又三四年来一次，她容貌一点也没有变老，亲戚初次见到的，往往把母亲当女儿，又把女儿当母亲呢！
闲斋氏先生在乾隆庚午年（1750），跟随祖父从陕西如福建，路过武昌，月夜饮酒，便聚集船上的人，一起饮食，各自说说自己听到的离奇怪诞的事，船夫都说此事，争说不已，并且指着江上的一艘湘船，说：那就是乔家的东西。
闲斋氏先生便把这件事记了下来。