谢家坝和李家坪中间隔着一条大峡谷，谷下是奔腾的盘龙江。谢家坝有个后生名叫谢书庭，祖上曾有人中过解元。他与对岸一个叫李德才的秀才是好朋友，得空时常上李家坪同李德才品酒论诗。
一天，谢书庭又去李家坪会友，从江边的一架索桥经过时，见岸边的一座竹楼上有个年轻姑娘正含情脉脉地望着他笑。谢书庭见那姑娘生得十分水灵，不觉有些意马心猿，去见李德才时，便打听起那姑娘的情形来。李德才听了，不仅不告诉他实情，还连连阻止。可谢书庭并不死心，又去向姑娘的左邻右舍打听，才得知姑娘叫黎小红，前不久李德才的父母曾着人上黎家提过亲，由于黎小红不答应．这件事便搁了下来。这时谢书庭才明白李德才为什么要阻止他的原因。随后，谢书庭便央求父母上黎家提亲。谢家是这一带的名门大户，黎家不仅答应了这桩婚事．而且还将他们完婚的日子也定了下来。正当两家紧锣密鼓为两个孩子筹措婚事时，突然谢家门外来了个化缘的道士．自称是盘龙观的张道长。谢夫人取出两个孩子的八字让张道长算算看是否吻合。张道长对着两副八字屈指掐算了一番．突然跌足长叹说：两副八字相冲，大凶．幸亏还未完聚．否则将有血光之灾！谢夫人一听早吓破了胆。谢书庭却道：江湖术士之言．全是骗人的鬼话，不要信他。谢夫人哪里肯听？当时就差人前往黎家退婚。这一来．黎家的人不干了。前几天都说得好好的．怎么没过两天就突然变了卦呢？要是这样，往后自己的女儿如何嫁人？加上谢家退婚又说不出一个正当的理由来，黎家说什么也不答应。谢夫人无奈，只得差人上盘龙观去找张道长，请他想想办法，是否能替他们化解。开始，张道长一口回绝说没得解。后来经不住谢夫人的反复哀求，才又屈指拧眉反复掐算了半天．终于替他们想出个化解的办法，就是成婚那天，待一对新人进洞房后就将门窗用木板钉死．只留一个送饭的窗口，让他们在里面待上十个昼夜，等灾星过去．然后再拆去木板放他们出来就没事了。
谢夫人按照张道长的吩咐等谢书庭和黎小红行过大礼后，立即用木板、铁钉将洞房的门窗钉死．只留下送饭的窗口，每天三顿，将饭菜从窗口送进去。吃完后再将空碗筷递出来。一连过了好几天，也没发生什么异常。
十天后，谢夫人命人拆除木板。房门刚一推开，意想不到的事情发生了：只见儿子谢书庭仍穿着一身新郎官的衣服，背后背着把大油布雨伞，像出远门的样子，却用新娘子的红盖头捂着头发疯似的冲了出来，直奔湾外的峭壁，一下跳了下去。等后面的人追上来，哪还有谢书庭的人影儿？谢夫人不由对着崖壁号啕大哭。
几天后，人们在下游找到谢书庭的尸体。大约是头朝下栽下去的，整颗脑袋几乎全部砸碎。喜事变成丧事，谢家的人自然十分悲伤。
“五七”那天晚上，谢家的二公子谢书葵到兄长的坟头化过纸钱回来，经过一道树林时，突然林子深处传来一阵悠长的声音：“弟弟，我死得好惨哪……”，这不是兄长的声音吗？谢书葵不由吃了一惊，战战兢兢地问道：“你可是兄长？快告诉我，到底是怎么回事？”那声音道：“我是被那奸夫婬妇给害死的，到洞房一看就明白了。兄弟，一定要替哥哥申冤啊……”
谢书葵吓得魂不附体，一溜炯跑回家去，将哥哥显灵的事向母亲述说了一遍。谢夫人觉得事有蹊跷，当即将媳妇叫来查问缘由。不想黎小红却一口咬定谢书庭被关了十天，是被关疯了才跑出去的。谢夫人在客厅盘问媳妇时，小儿子谢书葵趁机摸到哥嫂的房内察看了一阵，也没发现有什么异常。正当他准备退出来时，突然在一处不显眼的角落发现了少许未扫尽的泥土，于是扒到床底下一看，不想里面的土全是松的。谢夫人没问出所以然来，只得放黎小红回房。哪知在她进房时，正看见小叔子爬在床底下，知道露了馅，吓得面如土色。谢夫人闻讯赶来，命人挪开新床，顺浮土挖下去，很快挖出一只坛子。打开一看，里面装着一坛剁碎的尸体。望着坛中碎尸，谢夫人悲痛欲绝。可是，无论母子俩怎样追问，黎小红却一声不吭，于是谢夫人只得将她送官。
县衙的吴县令将惊堂木一拍，指着坛子里的碎尸厉声喝道：“黎小红，你是如何谋害亲夫的，与谁合谋，快快如实招来！”吴县令一连问了好几遍，黎小红却一声不吭，吴县令只得施刑。酷刑之下，黎小红不得不招供说：是她和李家坪的李德才一起合谋害死了谢书庭。因为李德才一直深爱着她，她也爱李德才。可李德才是个穷书生，所以上门求亲时被她父母一口回绝。后来听说谢家的人上门求亲，李德才只得买通盘龙观的张道长，让他吓唬谢家退掉这门亲事。哪知她父母贪财，死活不肯。于是李德才又让张道长使出闭门十日的伎俩，以至让他们好在房内行事。嫁到谢家那天，李德才事先潜入新房，待喝得醉醺醺的谢书庭进房后，二人便将他杀害，碎尸后装进事先备好的坛子里，埋人地下。十日后李德才穿上新郎的衣服、捂着脸冲出洞房，跳下悬崖。由于他身后挂着一只油布大伞，所以平安坠崖，随后又将那身新郎服脱下来替一个冻饿而死的乞丐穿上，然后从高处扔下去碰碎头颅无法辨认，以此来冒充谢书庭。哪知谢书庭陰魂不散，“五七”显灵……于是吴县令忙派人分头去传张道长和李德才。不一会的工夫，李德才被带到，而传张道长的衙役回来禀报说，张道长去向不明。提审李德才时，李德才却成了个哑巴。吴县令无奈，只得将他的父母传来，两位老人一进大堂便大喊“冤枉”，并说谢家出事那天儿子上京赶考去了根本不在家，并大骂黎小红无耻妖女信口雌黄诬陷好人。黎小红哭道：“二位大人我真的不是诬陷他，他对你们说是赴京赶考，其实这些天一直都和我在一起……”
谢夫人听说害死儿子的人原来是他最要好的朋友李德才，扑上去要打李德才，被衙役们拦住。吴县令想，从黎小红的供词看，说得合情合理。李德才是个书生，知道自己罪孽深重，故意喝下哑药，以此来逃避审讯也是情理中的事情。案情已经查清，于是将李德才和黎小红双双定成死罪，秋后问斩。李家父母大喊“冤枉”，被衙役用乱棍赶出。
第二天早晨，吴县令刚刚起床，突然一个衙役慌慌张张地跑进来禀报说：有信使到。吴县令出去一看，原来县里有人高中皇榜。他打开皇榜一看，不觉大吃一惊，只见中榜的人乃是刚刚被判了死罪打入死牢的李德才。这么说，谢书庭被害那天，李德才还真的赴京赶考去了不在家，定他的杀人罪是自己的误判！吴县令当即将黎小红从牢中提出，重新审理。黎小红还想隐瞒，却吃不住衙门那三十六般酷刑的拷打，不得不将真正的凶手供了出来。此人名叫贺四，是个采药郎。吴县令派出衙役很快将贺四捉拿归案，贺四对自己所犯的罪行供认不讳。
原来，贺四与黎小红是一对表兄妹，二人从小青梅竹马，相互喜欢。可贺四是个采药的，黎家自然不会将女儿嫁给这个穷小子。为了拆散他们，黎家不得不到处托媒希望早些将女儿嫁出去。先是选中李家坪的秀才李德才，不想黎小红死活不答应。每当贺四上崖采药时，黎小红总要站在竹楼前张望。那天，黎小红正在看对面山坡上的贺四采药，刚好谢书庭打那里过，以为黎小红是在朝自己笑。同时，他也被黎小红的多情与美貌深深地打动，于是备了厚礼前去黎家求亲。黎家正巴不得早些将女儿嫁出去，免得贺四再来纠缠，不仅答应了这桩婚事，还同谢家订下婚期，贺四为了搅散这门亲事，买通盘龙观的张道长，让他前往谢家化缘，吓唬谢夫人。之后又借张道长的嘴去封洞房的门窗，他则事先偷偷潜入洞房，等谢书庭进洞房后，二人便一起将其杀死，并碎尸装坛埋入地下，十天后穿上新郎的衣服冲出房去，跳下悬崖。他本采药出生，有一套坠崖救生的办法。由于他背上背着把油布大伞，所以跳崖后平安无事。担心张道长嘴巴不牢日后说破此事，他于是用药将张道长麻昏，换上新郎官的衣服，然后将张道长扔下悬崖，将其头部跌碎使之变得面目全非，果然将谢家骗过。然而，他们怎么也没有想到谢书庭“五七”这天会“显灵”。黎小红见事情败露，为了保住贺四，便把罪过全推到李德才身上。其实，看出破绽的人正是李德才。
原来，李德才从京城赶考归来，得知谢书庭的死讯，不觉大吃一惊。听说成婚那天，谢夫人按张道长吩咐将一对新人关在洞房内禁锢了十天，李德才断定凶手除了黎小红，肯定少不了贺四，而且二人作案后肯定将尸首藏在洞房内，于是在“五七”那天藏在附近的树林里，假扮成谢书庭的魂魄显灵，将谢书庭的真正死因告诉给了谢家。李德才常上一家面馆吃面，贺四见事情败露，于是趁李德才上面馆吃面时，暗中将哑药下到李德才食用的面里。刚好第二天吴县令派衙役来传李德才，不想李德才突然变成了哑巴。这样一来，黎小红被捕入狱后，将一切罪过全推到李德才身上，使得变成了哑巴的李德才有苦也说不出，以至被误判。幸亏他高中皇榜，信使前来报喜时证明了他的清白，以致使吴县令及时纠错，将真正的罪犯缉拿归案……