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彼岸花

夜,月朗星疏。

然而在古老的森林里,巨大的乔木树冠,犹如黑色的天鹅绒,密密地覆盖住整个世界。原本宁静的森林,突然喧嚣起来,无数已经栖息的鸦雀,被一个陌生人给惊扰,张皇失措地往天上飞起来。

这个闯入森林的人,是一个约摸二十五六的年轻人,脸上的近视眼镜,显示他是一个颇有学识的人。他满面血污,身上伤痕累累,左手捂着小腹,鲜血不住从指缝间涌出。他跌跌撞撞地往前跑着,仿佛被迫踪的猎物,倏然脚一软,他摔倒在地上,已经没有力气走出森林。

“我必须出去!”年轻人的右手抓紧了地面上的杂草,锯齿状的锋利草叶,割破了他的手指,年轻人浑然不觉,“我必须把这里的可怕事实揭露出来!我必须出去,家里还有人等着我……优良……”

年轻人再也没有动弹,就这样躺在森林的草地上。许久,一个俨然鬼魅的血红色身影,缓缓走近年轻人身旁。

这个血红色身影的相貌非常奇特,他的脸长长的,好像山羊一样,鼻子高耸直挺,上面是一双紫色而无神的双眸。他的表情也很古怪,血红的嘴唇离奇地张大,非笑似笑。最骇人的却是这个人的额头上,竟然长着两只角!他是人吗?不,根本就是传说中的罗刹恶鬼!

罗刹伸出一只脚,漫不经心地翻动着年轻人的尸体。突然,已经死掉的人,冷不防伸出一只胳膊,死死抓住了罗刹的脚!

“是你!”

哇!一只乌鸦受惊,从漆黑的森林里冲向天空,遗落下几根羽毛,飘飘荡荡落下。

第一章 突然的来信

夏季的上海郊区,清早雾霭浓重,从一片白茫茫的水汽中,逐渐浮现出一个小巧的人影。她个子不高,大概只有一米五左右,穿着运动装,更加突出了纤瘦的身材。潮湿的水汽打湿了头发,黏在精致的面颊上。她的五官端正精巧,仿佛一个浑然天成的陶瓷娃娃。肌肤白皙细腻,宛如光滑的大理石,鼻子直挺细致,眼眸温柔多情,紧抿的薄薄嘴唇和眉梢上挑的眉毛,却显出她是一个性格刚毅的女性。

“优良,跑慢点,我都跟不上了!”女孩子的身后,还跟着一个年轻的男子,穿着一身运动服,气喘如牛。

名为叶优良的女孩子并没有停下脚步,一直跑到一栋房子前才止步,双手扶着膝盖,不住喘气。

后面的男子过了半晌才追上叶优良,一边大声呼吸一边说道:“优良啊,你不是说身子弱,怎么跑得比我还快!”

叶优良微笑说道:“肖之若,我哪像你,自从读大学以后就不肯运动。因为我知道自己身体不好,所以才会拼命锻炼,这一年下来,效果可真好,哮喘病不发了,也不会时常犯头昏了。”

肖之若叹道:“离开了男人的女人,真是坚强独立啊!”

这句话说完,叶优良脸色陡然大变,喝道:“你不要说下去了!”

肖之若倏然一怔,便明白自己不小心触及了叶优良的心病,低低地道歉:“对不起,我是无意的。”

“我明白。”叶优良低沉地说道,她心情并不好,但是总不能因此而低落吧!

进了房子,叶优良从信箱里拿出了牛奶和信函,一边喝着牛奶,一边看着信函。这里是她在乡下休养的地方,极少人晓得地址,除了一些商业信函和账单外,没有其他信件。然而今天在这些信函里面,夹着一封颜色与众不同的信件,似乎是因为时间久远,导致颜色褪去。叶优良好奇地抽出这封信,瞄了一眼,倏然愣住。

“咣当!”叶优良手里的牛奶瓶失手落在地上。

肖之若好奇地看看信函,他瞥了一眼,顿时吓了一跳。看着熟悉的字迹,叶优良不禁泪水夺眶而出,她赶忙擦掉,拆打信函,掏出了信纸,慢慢读了起来:吾爱叶优良, 展信如晤! 受人之邀,我已于近日来到湘西小镇奈落,下榻于有间客栈,老板娘风騷貌美,小优良可不要吃醋啊!不日,我将展开科研调查,搜集当地特有之真菌。据传说,该镇有可怕传说。几十年前爆发大瘟疫,整个镇化为死城。直到文革期间,知青上山下乡,以伐木支援国家,才重新建立此镇。当然,此乃传闻,优良不必担忧。

珍!

附上一片当地的枫叶,很漂亮!

天放

2015年3月

落款是一年前的时间。

这个名叫叶天放的男子,便是叶优良的未婚夫,他是南京农业大学的研究生,暑假期间,说到某处调查菌类。谁料一去之后,便如人间蒸发一样,再也没有音讯。身为未婚妻的叶优良,焦急得不得了,旋即报警。然而似乎由于一些原因,这次叶天放乃是秘密行动,目的地没告诉任何人,即使对叶优良也只是含糊地透露去湖南而已。叶优良几乎崩溃,苦苦寻觅一年,毫无音讯,叶天放可能真的如警方所说,已经在某个深山老林里遇难。叶优良伤心欲绝,但随着时间地推移,有青梅竹马的相伴,她开始慢慢地学着遗忘此事,哪知刚刚有些淡忘,就来了一封旧信,能不让叶优良激动吗?

叶优良盯着信封,原本因为哮喘而苍白的面颊扬起一团红晕,突然兴奋地叫起来:“他还活着,他还活着。你看,你看,寄信的邮戳是最近一段日子!”

肖之若断然喝道:“叶优良,你冷静一下。虽然寄信的日子是最近的时间,但是内容却是一年前写的。假若叶天放真的要报平安,应该新写一封信才对。这封信,极有可能是什么人替他寄过来的,或者是被耽搁在邮局,过了一年才寄过来。”

叶优良颓然地一屁股坐在地上,刚刚生起的一丝希望,就让肖之若给残酷地破灭了。肖之若搂着叶优良的肩膀,安慰道:“优良,你应该明白,天放是那么爱你,即使两条腿都断了,他爬也会爬回来的。可是都近一年了,他还没有出现,所以只有一个可能,就是他已经不幸罹难了。”

“我明白。”叶优良喃喃自语,突然伸手抓紧肖之若的肩膀,说道,“我们去那里找找,现在地址也知道了,不论天放是死是活,我都要过去看看。之若,你一定会陪我过去的吧!”

肖之若勉强点点头。他与叶优良、叶天放从小一起长大,三个人中,年纪最小。叶天放是叶家的养子,叶优良没有血缘的哥哥。叶优良从小就身体不好,叶天放有义务照顾她。于是长大以后,两人顺理成章订婚。父母决定的婚姻,很多都是不幸福的,幸好叶优良一直喜欢这个哥哥。然而叶优良没有注意到,隔壁那个老是跟在屁股后面的小鬼,已经成长为有着炽热目光的青年了。之前他一直默默地守候叶优良,等到叶天放出事,他突然发现自己有机会了。然而这个来之不易的机会,又叫一份莫名其妙的信函打破。

第二章 无面的奈落镇

天黑的时候,他们已经到达了奈落镇外围的盘山公路上,远远向下鸟瞰,已经能够欣赏到小镇繁华的风情了。

“奈落,是梵语地狱的意思,翻译过来,也就是地狱镇。为什么一个小镇,会取这么不吉利的名字呢?”优良好奇地自言自语。

镇子的入口处,有一块巨大的牌坊耸立在两个人面前,上面不住闪烁着荧光字:三途川!三途川是从人间进入冥界的必经之路。河岸是一大片花圃,种植了无数如火焰般燃烧的鲜红花朵,在红色的灯光照耀下,仿佛铺就了一层血的地毯。

进入奈落镇,有一个规矩,奈落镇是地狱之镇,步入奈落镇的人,都不是活人,所以不能以真面目见人。每一个来到奈落镇的人,必须戴上一个面具。他们入乡随俗,于是各自开始选取了面具,戴在面孔上,感觉不可思议。

肖之若是夜叉,佛教传说八部众里面美貌健壮的青年。叶优良是乾闼婆,只要吸食香气就可存活的神人,是体态美丽的女子。戴上了面具,他们一起前往叶天放所说的宾馆,走在路上,来来往往的都是戴着面具的游客,或面目狰狞或貌美如花,不一而足。走到有间客栈,这不过是当地一家小规模的店面。

老板娘脸上戴着一个蝴蝶型的面具,只是遮住了眼眶部分,却露出了大部分的面颊,高挺的鼻梁,丰润的小嘴,可以看得出,面具后的人是个相貌极美的女子。

叶优良住在203,隔壁就是肖之若,呼唤颇为方便。老板娘看叶优良是一个女孩子,就帮她收拾好了行李。叶优良突然问道:“老板娘,你记不记得,一年前,有一个名叫叶天放的青年住在这里过?”

老板娘露出迷惑的神情,摇摇头说道:“不好意思啊,我才来不久,一年前住着什么客人,我并不清楚。不过你们可以去派出所了解一下,或许保存着记录。”

“那前一任老板娘呢?”

“她啊,”老板娘叹了一口气说道,“我姐姐去世了。所以我继承了这家旅馆。”

叶优良大失所望,明明是这家宾馆,怎么老板娘换了呢?

“对了,老板娘,你戴着的面具是什么?”

老板娘狡黠地一笑:“阿修罗,天龙八部中的阿修罗,传说阿修罗这个部族的人,男的勇猛却相貌极丑,女的却非常美l”

叶优良先洗了一个澡,她跑到陽台上冲旁边喊:“肖之若,过来一起研究!”

片刻,肖之若进来,一起坐在床上,仔细研究整个事件,叶优良把刚才的事情说了一下。肖之若分析:“整件事情,从一开始就不寻常。首先,天放为何行踪如此诡秘,连你也不肯透露,此事一定非常重大而且保密。第二,他在信上说是受人邀请,那么这个人一定是他的熟人,至少是可以信任的人。第三,也是最重要的一点,天放的失踪,我们曾经怀疑是遇难。但我看这里的山势并不险要,而且叶天放又不是那种书呆子,他可是常年参与野外考察,体格健壮、经验丰富、能力出众,绝对不可能是遇难。联系刚才的分析,我以为,他是因为那个隐秘的事情,而被灭口了!”

叶优良倏然一震,张口结舌,却不知道说什么。假如真的如肖之若分析的那样,为何叶天放会不明智地卷入这种危险的事情里面?家里毕竟还留着一个苦苦等待的未婚妻!

叶优良无奈地摇摇头,说道:“好吧,我们明天先去派出所查查看。”

第二天一大早,他们去当地的派出所,临走之时,老板娘突然警告道:“等等,假如你们出去的话,看到一群奇怪的家伙,千万不要去招惹他们f”

“一群奇怪的家伙?”优良莫名其妙,不过还是听从了老板娘的话。

接待他们的是一个约摸三十多岁的和蔼警察,整个镇子上,唯独就警察没有戴面具,大概是为了防备坏人冒充吧。听到他们的请求后,回答说:“确实如此,由于我们镇子是一个偏远的地区,为了防止犯罪分子混入,对来往的人员都有严格的登记制度。假如你们所说的那个叶天放真的来过这里,那么肯定会留下记录。他是哪天过来的?”

叶优良给他看信函上的落款时间,警察点点头道:“稍等一下,我去档案室查询看看。”

过了会儿警察走出来,手中拿着一份卷宗,面色诧异,说道:“找不到。”

叶优良失声问道:“他没来过吗?”

警察摇摇头说道:“不知道。”

他翻开卷宗,里面的档案,被人撕走了一部分,只留下页面的残角。警察说道:“只有那几天的档案失踪不见了,是有人故意销毁了。而且存在电脑里面的档案,也同样没有发现。奇怪I”

叶优良和肖之若对视一眼,两人不约而同地想到,叶天放果真卷入了一场奇异的事件中,而且这个人甚至在警察内部也极有势力!

叶优良叹口气,对肖之若说道:“既然没有什么结果,那么我们先回去,商量一下以后的事情。”

他们正要离开的时候,那个警察突然招呼他们:“稍等一下,这是我的名片,要是有什么事情,可以找我。”

“张文斌。”叶优良低低地念着这个名字,“谢谢,有事情会来找你的。”

“不客气,保护公民的安全,是警察的职责。”

派出所距离有间客栈不远,两人一边走回去,一边商量事情,肖之若说道:“既然无法从警方那里得到什么信息,不如我们试试看从信函上找线索吧!”

叶优良并不擅长逻辑推理,这些都交给肖之若思考,她则是不停地从侧面提问:“信函?我们可以找到什么信息?”

肖之若说道:“叶天放写给你的信件,整整推迟了一年才寄过来。这只有两个可能。第一是在邮局耽搁了,第二是有人现在才寄出来。假如是第一种情况,我觉得不太可能,因为真的是在邮局耽搁的话,按照他们的制度,恐怕老早被废弃销毁了。所以我认为后者的可能性比较大。那么,为什么这个人要到如今才寄信呢?我怀疑,他是出于某种目的而寄过来的!”

叶优良问道“什么目的?”

肖之若摇摇头,摊手说道:“假若我知道,我就是那个人了。不过既然我们过来,他也一定会有所反应,等着吧l”

路上,叶优良和肖之若忽然看到很多奇怪的人,他们身穿着白色的长袍,头上戴着一顶高高的帽子,遮住了整张脸,只露出一双眼睛,犹如美国历史上的三K党装束。其中一个人站在 高台上,手中捏着一朵如烈火般绽放的鲜花,放 声说道:“愿我们永享极乐!”

“永享极乐!”底下的人一起颂道。

高台上的人随即将花瓣散向众人,随后这 些人鱼贯而出,转眼消失得干干净净。真的和老 板娘说的一样,是一帮奇怪的人。

肖之若陪着叶优良回到宾馆,老板娘在前 台问道:“你们有没有看到那帮奇怪的人?”

“看到了。他们好像是宗教团体,但是是什 么奇怪的宗教?既不像佛教,也不像基督教。”优 良咨询老板娘。

老板娘解释道:“他们啊,自称为极乐教,崇 拜到达地狱彼岸的接应彼岸花,是佛教的分支 之一。但是当地的佛教团体不肯承认他们,认为 他们只是盗取了部分佛教教义的非法团体。由 于他们行踪诡秘,向来不露出面目,所以真正的 教徒是什么人,谁都不知道。而且也没有什么恶 行,暂时还在镇上传教!”

原来如此。叶优良点点头,和肖之若一起回 到房间,这时肖之若摸摸叶优良的脑袋,说道: “优良,你先回去休息,我去图书馆找些资料,或 许对于我们有用。”

叶优良一怔,说道:“好的。”

她回到卧室里面,睡在床上,过了片刻——

“叮铃铃……”

忽然房间里的电话铃声响起,叶优良吓了 一跳,转过身盯着电话机。叶优良迟疑一下,终 于伸手过去拿起电话,小心翼翼地答应:“喂 ……¨

”你会死!“电话里面传来一个陰冷的声音, 仿佛直接是从地狱里面传过来,声嘶力竭地诅 咒:”你来到了不该来的地方,你会死掉,尸体在 泥土里面烂掉f“

陰森的笑声似乎在臭水沟里面浸泡了几万 年,有一股恶心的刺激感觉,叶优良慌乱地丢下 话筒,笑声戛然而止。

叶优良呆呆地坐在床沿,心里越想越怕,不 知不觉间日头落下,直到肖之若回来。他敲门进 入,愕然地握住叶优良的双臂叫道:”叶优良,怎么啦?你的脸色好白!“

叶优良过了一会儿喘过气来,惊魂未定地吞吞口水,说道:”有人威胁我,警告我们离开这里,停止调查!“

肖之若眉头一皱,说道:”果然,我们的调查终于惊动了某些人。优良,我在图书馆内,找到了一些资料,这里发生过非常可怕的事情!“

”可怕的事情?“叶优良的眉毛扬了起来,小心翼翼地问道,”这里,曾经发生过什么可怕的事情?“

”瘟疫!“

肖之若掏出U盘,打开了随身携带的笔记本电脑,将数据输入,从里面弹出一张张扫描的报纸,上面文字竖排,都是繁体,显然是相当老的资料了,在说一个相当可怕的事情。

”六十多年前,也就是一九四八年的时候,在这个小镇上了,爆发了一场可怕的瘟疫!一夜之间,整个小镇两千多口人,全部丧命。只有几个在外地采购物资和读书的小镇居民躲过了一劫。最初,该镇以秦姓人为主,所以名为秦家寨。然而就在这场可怕的瘟疫之后,镇子就被外人命名为奈落镇了!“

肖之若缓缓叙述道:”单单是一场瘟疫,这并不稀奇,在那个卫生设施不发达的时代,因为鼠疫、霍乱等疾病导致灭门的事情并不罕见。真正怪异的,则是之后《大公报》记者调查之后得出的难以置信的真相!“

叶优良问道:”什么真相?“

”当初《大公报》记者听说了瘟疫灭绝事件之后,前来采访,他本来打算借此抨击国民政府只顾内战,不管民生的事实,但是经过调查,却发现了一个不可思议的真相——原来,秦家寨的镇民们,居然信奉邪教,而且他们的瘟疫,也极有可能与邪教的牺牲仪式有关!而这个邪教,就被命名为极乐教!“

叶优良倒是不以为然,因为这些邪教的残酷真相,她也听得多了,于是问道:”那么是否与天放的失踪有关呢?“

肖之若叹了一口气说道:”这个就难说了,毕竟一个菌类学者,几乎和瘟疫扯不上千系。但是那个《大公报》记者临死前说的话,就比较奇怪了。“

叶优良好奇地问道:”他死了?被人谋杀的吗?“

”不错,但是这个记者曾经是中统特工,受过严格的特工训练,他当时没有死,挣扎着跑到警察局,说完一句话才死掉。而那句话,便是‘曼珠沙华’!“

”彼岸花?“

叶优良一声尖叫。

曼珠沙华,语出梵语”摩诃曼珠沙华“,原意为天上之花。但此花只盛开在冥界奈落河边,吸食了死人之血,花如血一样绚烂鲜红,铺满了从黄泉路到奈何桥边,远远望去犹如血色的地毯。传说彼岸花拥有奇特的魔力,灵魂渡过奈何桥,便忘记生前的所有痛苦烦恼,将一切遗留在彼岸,往生者就在花的指引下通往冥界,是以又名彼岸花。

地狱之花,竟忽然闪现,里面蕴藏着什么奥秘呢?而崇拜彼岸花的极乐教,又与此有什么关系呢?

第三章 罗刹鬼的偷袭

入夜,叶优良沉沉睡着了,忽然觉得胸口闷得慌,额头冷汗淋漓,禁不住张开眼帘,却是一片红色的袍子对着叶优良,觉察到叶优良的惊醒,他缓缓转过身,正面青白相间,唇色血红,獠牙毕露,相貌狰狞!

罗刹鬼!

叶优良倏然受惊,只觉得顿时血液倒涌,意识陷入不可拔出的地步。明明应掀开被子逃之天天,然而整个身子犹如浸在冰水里僵住了,死死盯着罗刹鬼,紧张的恐惧情绪,立即导致哮喘病发作。叶优良急促地呼吸着,感到喘不过气来,身子软软地瘫在床上。

”优良!“

外面有人大叫一声,破门而入,却是只穿着睡衣的肖之若闯了进来。罗刹鬼旋即转身从二楼跳下去,轻轻跳到草地上,远远逃开。

追上去?肖之若一咬牙,还是先为叶优良拿来了哮喘喷剂,然后说道:”优良,你呆在这里,我追上去!“

肖之若也跟着跳下陽台,落在草地上,居然摔了个四仰八叉,不痛不痒,拍拍衣服追将上去!

有间客栈本座落在荒凉之地,此刻夜深人静,街道上没半个人影,只有那一前一后两个红色和白色的身影,渐渐地相隔不远,罗刹鬼猛然跳到一丛灌木里,肖之若急忙拨开转入,那罗刹鬼已经越逃越远了。

突然,一个头上戴着小白兔面具的人蹿了出来,手中握着一块木板,冷不防就对着罗刹鬼砸过去。那罗刹鬼猝然不防,顿时胸口被重重抽了一下,犹如疾驰的卡车撞上了一堵墙,罗刹鬼猛然往后,重重地倒下。

肖之若放慢脚步,他不知道这个戴小白兔面具的人,是敌是友。

小白兔面具丢下木板,弯腰就去扯罗刹鬼的面具。倏然,那罗刹鬼挥拳砸到小白兔的脸上,后者顿时捂着脸倒了下去。这时罗刹鬼乘势爬起来,跌跌撞撞地逃开。

肖之若迟疑了一下,放弃追逐罗刹鬼,将小白兔面具扶起来,问道:”你没事吧?“

”还好,死不了。“

那个小白兔摘下了面具,露出了一张饱经沧桑的中年人的胖脸,上嘴唇蓄着两撇小胡子,成熟中带着威严,只是鼻子上多了一个拳头印子,那是刚才罗刹鬼打的。

肖之若问道:”你是谁?为什么在追他7“

那人哈哈笑了一下说道:”我等了好几个晚上,总算等他出来了,不过想不到还是叫他给跑了。咦,你们来做什么,居然叫他给盯上了?“

肖之若一呆,想想看也没有什么隐瞒的必要,回答说道:”我是来寻找一位失踪朋友的。他一年前在这里失踪,然而我们却在前几天收到了他的信!“

那人摸摸脑袋,说道:”这件事情倒是挺蹊跷的,其中必然有陰谋。这里夜黑风冷,呆着也不舒服,不如找个安稳一点的地方,我们细谈一下。“

”也好,我住宿的旅店就在附近。“

两人返回有间客栈,老板娘正打着瞌睡守在前台,发现肖之若从大门进来吃了一惊,问道:”我怎么没有看到你出去呢?“

肖之若微笑不语,倒是那人哈哈大笑:”老板娘,是否想我啊!“

老板娘娇媚的脸上顿时扬起笑容,迎上前来说道:”哎呀,宁所长怎么专程来到我这个小店,实在让我受宠若惊。来来,先坐坐,我去泡茶。“

”原来你认识老板娘啊!难道你是当地人?“

”我和老板娘很熟,不过并非当地人。“

肖之若从楼上的房间带来了叶优良,向那人介绍说:”这位是叶优良小姐,我们正在寻找的就是她的未婚夫。“

”你好I“

叶优良疑惑地向那人伸手。暗想他是什么人,怎么和肖之若在一起。

那人眼睛一亮,握住叶优良的小手,笑道:”哈哈,美丽的小姐,与你见面真是荣幸。你好,我叫宁全华。“

宁全华自我介绍,原来他竟是奈落镇上面县政府的官员,专门在此调研。叶优良莫名其妙,问道:”你调研什么,是不是也和我们一样在寻找一个失踪朋友?“

宁所长摇摇头,说道:”不是一个,而是许多个!

“许多个?”

叶优良和肖之若都吃了一惊。

宁所长说道:“奈落镇是一个著名的旅游镇,每年有几十万人次的游览量。这些年来,每到八月以后,就不断地有人前来报案,说他们的家人或者朋友去奈落镇之后便杏无音信。刚开始我们只是当作普通的案件处理,或是私奔,或是畏罪潜逃,甚至自杀。但是时间长了,便发现这已经不是普通的案件,而是连环绑架案件!从”文革“末期开始算起,几十年内,竟然不下数百人在此神秘失踪!”

叶优良恼火地问道:“既然有这么多人失踪,那么你们为什么不公开展开调查,而非要这般偷偷摸摸地进行呢?”

宁所长无奈地摇摇头回答:“奈落镇兴起于文革末期,是一个四万人口的小城镇,原本是以伐木为业。自从环保观念深入人心之后,镇子最初的营生从伐木转变为旅游,每年约有百万游客来奈落镇。他们不仅仅是奈落镇四万居民的衣食父母,更是为周边五镇八乡二十万人带来了除种地以外唯一的收入。一旦公布本镇发生离奇失踪案,预料游客会锐减八成,半年之内无法恢复元气,本镇居民收入减半,周边乡镇甚至连柴米钱都是问题!你且说说看,这二十多万人的营生重不重要?我们也得为他们考虑啊!所以只能秘密地展开调查!”

许久,叶优良结结巴巴说道:“那……那,总不能坐视他人性命危险于不顾吧?”

宁所长微笑道:“我们虽然反对大规模人海战术式排查,但是暗地里的调查却是没有问题,正好你们也在调查,不如我们一起合作吧,我人手不足。”

肖之若说道:“我很奇怪,你为什么不和奈落镇的警察们一起合作?”

“他们不可信!”宁所长面色沉静地说道:“你以为,我是第一个前来调查的人员吗?我的前几任,都遭遇了离奇的意外事故,这使我不得不小心行事。白天我是一个花天酒地的腐败官员,晚上才是侦查时间。这个镇子的人,从里到外,都被一股邪恶的力量渗透了,我不能信任任何一个人l”

叶优良倏然想到,他们就是向警方请教之后,才遭遇到威胁和偷袭的。

肖之若问道:“你调查了多久,有没有发现什么问题?”

宁所长说道:“我怀疑这些人员的失踪是与邪教的某种祭祀仪式有关!”

肖之若微笑道:“英雄所见略同,你想的和我一样,只是我了解的信息不多,不如你全面,能不能告诉我你的调查结果。”

宁所长说道:“我差不多调查了半年多时间,基本上有了一个大概的了解。古时候,当地土著是信奉一种原始宗教。这种宗教里面有血腥的人祭,就是以活人为祭品,奉献给邪神。不过由于土著们从来不离开森林,倒也和外人相安无事。直到一百五十多年前,太平天国西征的军队溃败,统帅秦日刚的一部分族人,为了躲避清兵的追杀,逃到了此地。凭借先进的火器和钢刀,他们屠尽当地还处于荒蛮时代的土著入,占地为王,隐居起来,依靠药材和木材为生,居然也躲开了与太平天国一同毁灭的命运。令人奇怪的是,虽然他们是杀害土著人的凶手,可是他们也居然改信了邪教!”

“什么!”肖之若一惊,素来只有落后民族信仰先进民族的文化,怎么反过来了呢7

“很奇怪,但是确实如此。”宁所长看出了肖之若的疑惑,继续说道:“根据民国年间一位民俗学者调查留下的只言片语记载,这些邪教的祭祀意思,其实是一种类似狂欢节的活动。信徒割开了人祭的肚子,将内脏掏出来,鲜血流满地,人们围着唱歌跳舞,仿佛吸食了毒品一样。不过这里的气候并不适合罂粟生长,也没鸦片运输进来的迹象,应该是纯精神狂乱。不过秦家的后人,很快也遭到了灭顶之灾,一夜之间,被瘟疫全部杀死。这种瘟疫,也被人怀疑是和邪教的仪式有关,当然真相随着死人而埋进土里。‘

他顿了顿说道:”虽然有少部分秦家的人活了下来,但是因为恐惧瘟疫,于是再也没有回到家乡,从此秦家寨就变成了骇人的奈落镇。直到1962年,’文化大革命‘爆发前夕,国家派遣知青上山下乡,于是就有一队南京各个大学的青年学生,来到当地支援国家建设。他们的主要任务就是砍伐森林里有数百年历史的林木,运抵山下。恐怕失踪案件就是从这里开始的……“

说到这里,宁所长的脸色黯然,叶优良心念一动,问道:”莫非,你也有认识的人在此失踪了?“

宁所长点点头回答:”是的,我的一个同学,永远消失在了漆黑的森林里。虽然根据活着的人表示,她是受不了苦自己钻进森林的,然而我相信,这一定与邪教有关!“

这个女同学,恐怕是他喜欢的对象吧!

他长叹一口气,继续说道:”文革结束之后,知青们本来都要回到自己的老家,但是有部分的人却自愿放弃机会,留在了这里,建设新的集镇,这就是奈落镇的来历。想不到几十年后,奈落镇依靠药材、木制品和旅游业,真的成了一个经济发达的繁荣小镇。那些当初建立小镇的大部分知青,差不多都成为镇子的核心人物,非常奇怪的是,他们明明有很多次机会升迁,却都拒绝了,不禁叫人生疑。同时,每年都开始不断有人失踪。因此我推测,那些知青,呆在这里的时候,将可怕的邪教祭祀恢复了,那些失踪的人员,就是他们的祭品!“

肖之若说道:”那岂不是非常危险?知青们掌握了整个镇子,我们不过是在如来佛手掌中的孙猴子啊!“

宁所长叹道:”所以我只能秘密地调查,一年前,突然出现了一个神秘的罗刹鬼!我怀疑他与邪教有关,但是他行踪诡秘,抓不到把柄。直到今天,我又发现了他来袭击你们!可惜叫他跑掉了啊l“

肖之若摇摇头,很好的机会,可惜错过了。

”但是……“宁所长说道,”我有一个新的计划,假如你们愿意的话,可以和我一起执行!“

肖之若与叶优良一起叫道:”什么计划?“

宁所长正色道:”就是死镇!以前秦家寨的旧址,发生瘟疫之后,就被废弃了,新的奈落镇在它一公里远的地方。死镇既偏僻又隐蔽,是做坏事的最好场所!假如他们要做什么见不得人的事情,一定是在那里!之前我因为一直是孤身一人,不方便前去,假如有你们的帮助,那么就好办多了。“

肖之若点点头,说道:”不错,这是个好主意,那么我们明天就出发,优良。“

第四章 死镇的隐私

自从发生了瘟疫之后,村里幸存的人认为那里不吉祥,邪气太重,商议决定集体搬迁到以东一公里的地方,也就是现在奈落镇的位置。

估计可能有远足,叶优良换上轻便的衣服,随宁所长和肖之若一同前去秦家寨旧址。长久以来人们畏惧秦家寨惨案的种种可怕传说,无论垦荒、旅游都不敢擅自靠近一步。据说六十年代大饥荒的时候,明明秦家寨旧址那边长满了能够果腹的野生番薯,但是人们宁可饿死,也不愿意再次踏入一步。这几十年以来,肖之若他们怕是唯一的入侵者。

岁月的力量真的非常惊人,几十年没有人类活动,通往秦家寨旧址的道路老早被植物占领,拨开一丛丛的树枝,眼前豁然一亮,秦家寨到了!叶优良极目远眺,眼前视野开阔,除了草丛、小灌木,没有高大的乔木生长。秦家寨旧址似乎在时间轴上凝固了,明清、民国时代建筑风格的房屋保存得非常完好,依稀可见当年的繁华盛状。只有建筑里面偶然钻出一只野兔,提醒人们,这已经是一片废墟了。

大家心境不一,叶优良和肖之若更多的是对历史沧桑的怀旧感,而宁所长遥望死镇,忧心忡忡。秦家寨虽然号称鬼域,其实并不见得可怕,丝毫没有电视中那种废墟特有的陰森的感觉。倘若不是宁所长不时提及秦家寨的惨案,叶优良都恍惚觉得这是一次郊游远足。

中午大家简单地啃了面包填饱肚子。这一路上并没有发现什么奇怪的东西,在约摸两三点的时候,准备返身离开秦家寨,沿原路返回。离开死镇的时候,叶优良倏然一凛,觉察空气中布满了不安的因子,一阵凉风吹过,飕飕的有点冷。再看旁人,肖之若四下里紧张地张望,宁所长则是把手摸到腰间。

这时,一大帮人猛然从树林里面钻了出来,他们清一色地穿着迷彩服,难怪一时之间没有发现。每个人脸上都戴了可笑的面具,或灰太狼、或孙悟空、或奥特曼,与镇子里面原本充满神话色彩的面具不同,恐怕是为了方便辨识。迷彩服加上古怪的面具本来应该是很好笑,可是瞧着他们手里操持的家伙,叶优良他们顿时把笑意硬生生地吞下。

带头的灰太狼面具站出来叫道:”外乡人,我们这里不欢迎你们。尤其不欢迎你们来干涉我们的事情。你们最好滚得远远的,否则……“

他掂了掂手中的铁棍,含义不言而喻。

宁所长猛然拔出一只手槍,指着他们,大喝道:”谁都不许过来,不然我开槍了『“

灰太狼轻蔑地一笑:”打啊,有种你打啊I“

宁所长居然对着灰太狼就是一槍,回头朝他们喊道:”快跑,去死镇!“

灰太狼顿时瘫在地上,不住鬼号,同伙一哄而散,逃之天天。

叶优良目瞪口呆,刚开始以为来的是什么凶恶的暴徒,哪知道这么不禁打。宁所长上前揭下灰太狼的面具,面具下是一个不认识的普通乡民。宁所长问道:”你是谁,是什么人指使你过来的?“

”饶命饶命!“乡民跪在地上哆嗦着求饶,”我们收了一个人的钱,那个人叫我们将你们从这里赶走。每个人一百块,早知道你们有槍,我就不干了!“

宁所长一愣,问道:”那是什么人?你知道吗?“

”这个,你也知道,镇子的习惯是都戴面具的,那人戴着阿修罗的面具,不过我可以肯定那是一个女人I因为她身上带着女式香水的味道,虽然很淡。“

这个家伙鼻子倒是像狗一样灵。

女人?事情越来越复杂了。罗刹鬼,还有一个神秘的女人,都相继出现,在这个诡异的奈落镇里面,究竟蕴藏着什么秘密?

第五章 彼岸花的花圃

回到奈落镇的时候,天色已晚,宁所长与叶优良等相互告辞就分开了。月光流转,不久雾霭弥漫,旅馆地势低,叶优良忘了关上门窗,房间里面亦是白蒙蒙的氤氲,仿佛浸在水里。叶优良的眼皮渐渐沉重,也不知道过了多久,天生的第六感倏然发动,叶优良猛然张开眼睛,月光明亮,清清楚楚地瞧见四个人围在她睡床的四个角。他们身穿着素白的衣袍,脸上那毫无表情的青白面具,越发狰狞。

叶优良正要喊叫,其中一个眼疾手快,伸手捂住叶优良的嘴巴,其他三人将床单一卷,如同麻袋一般扛起来。叶优良被困在里面,动弹不得,不时扭动,呜呜号叫,惊恐不已。她心中却想到,他们怎么会不声不响地闯进来,其他人呢?

叶优良虽然被裹在床单里面,但眼睛可视,依稀觉得这些人是往秦家寨旧址前行,果然很快到达了树林。冷不防,一条红色的影子飞出来!身形灵活,双脚呈一字弹开,啪啪击中两个人的脑袋,顿时跌倒。

另外两个人放下叶优良,扑向红影子,只见后者又飞起来,一记扫堂腿,就已经把对方击倒,身法干脆利落。她终于落在了地上,抬头看清了那个红影子——一身红色的袍子和狰狞的面具,不禁吃了一惊:

罗刹鬼I

叶优良见罗刹鬼朝自己过来,急忙装作昏迷闭上眼睛,一动不动,任凭他把床单摊开。待他半跪下查看叶优良的时候,叶优良瞅准时机,冷不防动手,扯下罗刹鬼的面具。

”果然是你f“

罗刹鬼也吃惊不已,呆呆地站立着。

这个罗刹鬼,就是叶优良见过的警察张文斌!

之前他们一离开警察局,就受到了罗刹鬼的袭击,时间上哪有那么凑巧,所以从那时开始叶优良就怀疑他了。

张文斌回过神来,苦笑道:”我并不是如你想的那般,我是来救你的,请放心,我不会伤害你们的!“

”你究竟有什么目的?“

张文斌说道:”这里不太安全,那帮恶棍还会回来,我们一边走一边说。“

他又带上面具,拉着叶优良奔出这片黑森林。

”我本姓秦,其实是几十年前毁灭的秦家寨后人。我的祖父因为在外面卖草药,逃过了一劫,之后他离开了这里,到外地入赘张家,于是我就姓张了。相信你也了解到了,秦家寨的人,信奉一个邪教,但是我祖父言之甚少,到死也没有透露什么内容,这叫我很好奇。我只晓得这种邪教有邪恶的活人祭祀,还有狂欢活动。之后我当了警察,被分配到了这里,这时我才惊讶地发现,这个邪教在几十年后又复活了,而且变本加厉地用活人祭祀,每年都有无数游客失踪。身为警察,我不允许这种情况发生,就开始秘密调查。那天你们来我这里询问,我怕你们冒冒失失地出问题,被邪教的信徒发现,所以就扮作罗刹鬼,想把你们吓走。“

”那么今天在死镇,也是你派人要赶我们走的?“

”什么7“张文斌莫名其妙。

叶优良哑然,她突然想到,那个指使者是女人,怎么可能是张文斌这个大老爷们呢?

突然,张文斌将她压倒,低声”嘘“了一下,示意有人过来了。

”追。快追!你们这帮饭桶,居然叫那个女人给跑掉了。要是他们发现了我们的秘密,我们就完蛋了。“

有人在大声斥责,应该是刚才捉叶优良的人。

西窸窸窣窣索草丛的声音传过来,叶优良暗暗着急。张文斌在她手心里悄悄地写字,叶优良读懂了他的意思:”等下我引开他们,你抓紧时间跑开。“

叶优良点点头。

张文斌戴着罗刹鬼面具,突然一跃而起,飞快地朝远处逃去。顿时引得众多邪教信徒大乱,纷纷怪叫:”罗刹鬼,罗刹鬼。快去追他1“

那些教徒一拥而上,追着张文斌而去,叶优良探出脑袋,外面一片寂静。天上没有月亮,星光也被浮云遮住,四下里一片漆黑。但见天空中飞舞着无数红色的小点,大过萤火虫,齐向一边聚拢,叶优良本能地循着光亮前行。近了,看到那一只只红色的小蝴蝶,犹如着火一般的耀眼,在这漆黑的夜里特别醒目,飘飘荡荡飞向天空。

”冥蝶……“叶优良喃喃说道。

所谓冥蝶,其实是一种夜行的蛾子,翅膀上的鳞片能够发出萤光。家乡古老传说里,冥蝶如火焰般耀眼,乃是冥界使者,带走幽魂,是彼岸花的化身。那冥蝶越聚越多,竟然如路灯一般明亮,渐渐带着叶优良来到一个园子里面,说是园子,因为这明显是人工开垦的。规划整齐的田地,外面围着栅栏。园子处在深深的林子里面,隐蔽之极,若不是叶优良无意中循着冥蝶过来,根本不可能发现这里。园子里面,种植着无数如同烈焰般的植物,一阵轻风吹过,将植物的花瓣吹落飘散过来,仿佛一只只小小的冥蝶。

叶优良接住一片花瓣,放在手心,细细辨认后吃惊地自言自语:”这不是彼岸花吗?“

她喜欢种植花草,对于一些花类有一定了解。然而这种彼岸花,却不是一般的彼岸花,仿佛有一种奇特的魔力,在吸引着叶优良!

看着看着,叶优良忽然觉得头晕起来。

第六章 地狱之花

叶优良犹如堕落了无尽的深渊,这时耳边传来了一个声音:”醒醒,醒醒!“

叶优良张开眼睛,面前是张文斌焦急的面庞。幸好只是南柯一梦,叶优良松了一口气,发现自己躺在地上,于是直起身子问道:”我……怎么啦?好可怕的梦。“

”幸好我及时赶过来,不然你会中毒,陷入永恒的梦境。“张文斌捏起手里的一朵彼岸花,说道,”这就是一切罪恶的根源。“

叶优良莫名其妙,问道:”这花怎么啦?“

”这不是普通的彼岸花,这是冥界来的邪恶彼岸花,它有着特殊的魔力!“张文斌顿了顿说道,”这种花含有极强的兴奋剂,刺激人的神经,制造幻觉,假如提炼出来,是比海洛因还强的毒品。“

叶优良一惊,问道:”你的意思是,有人在故意种植这些毒花?“

张文斌仿佛吸食了毒花一样,兴奋地说道:”不错,由此我猜测,那些所谓的邪教徒,其实不过借着邪教的外衣,掩饰他们种植毒品的真相。而那些失踪的人员,则是无意中发现了毒品种植场所,才会被杀人灭口。“

叶优良神色黯然,此刻她想到,叶天放作为菌类学者,到处跑来跑去调查,说不定也是因为无意中发现了这个地方,才招致失踪。

张文斌拉着叶优良问道:”你的身体还能走吗?我们赶紧离开这里,向市里的警方报案。镇上的警察系统,已经被他们渗透了。“

张文斌熟悉路况,于是叶优良就跟着他往外走,希望尽量在天亮之前走出去。因为天亮之后,种植新型毒品的人们很容易发现他们的行踪。他们急速地在森林里穿梭,倏然,叶优良脚下一滑,被一个异物绊倒,摔倒在地。她低低地叫了一声,低下头看了一眼将她绊倒的东酉,发出响亮地喊叫:”死人,死人!“

一具骸骨从落叶堆里面露出半个身子,蜷缩成一团。因为有个大男人在场,叶优良稍稍壮大了胆子。张文斌小心翼翼地蹲下,仔细查看骸骨,以他警察的专业知识分析道:”这具骸骨骨架宽大,显然是个男人;颅骨缝隙刚刚愈合,死前他才二十多岁。从风化程度看,这是一具一年前的骸骨,说不定就是失踪的遇害者之一,因为地点隐蔽,一直没有被人发现。看来是由于夏天雨水猛烈,把它给冲了出来。“

”可怜的家伙。“叶优良摇摇头,她看着尸骨,突然发觉尸骨上有尚未腐烂的腈纶西装残片非常眼熟,顿时顾不得害怕和恶心,拉住尸骨的西装,往它口袋里掏去,摸出一只皮夹。皮革具有良好的抗腐蚀性,尽管埋在土里一年多,也不过表面沾了一层泥土而已。叶优良慌慌张张地拉开钱包,只瞥了一眼,立时瘫倒在地,脸色惨白如抹上了一层白霜。

张文斌一呆,不明白为什么叶优良会这般失措,他捡起那只钱包翻看,里面的夹层中,带着一张照片,照片上的人与叶优良一模一样,只是看起来更加年轻。张文斌恍然大悟,轻轻地叹了一口气,说道:”节哀顺变。“

这具尸骨,便是叶优良的未婚夫叶天放。

叶优良许久不说话,泪水顺着脸颊落下来。半晌,她抹抹眼泪抽泣道:”我明白。我早有准备,但是——却想不到在这种情况下找到他的遗体。“

张文斌说道:”现在不是伤心的时候,我们要抓紧时间逃出去,不然你也会和他一样的下场。假如你无辜丧命,你的未婚夫即使在地下也会伤心的。来吧,跟我走。“

叶优良外表柔弱,内心却非常刚强,她点点头,在张文斌的搀扶下站了起来,正要转身离开,忽然”咦“的一声,又弯腰从尸骨的手心里挖出一团东西,捧在手心里,张文斌看过去,那是一簇白色的”小花“,每株长约一厘米,花茎有如头发丝般粗细,茎上有如米粒大小的一个白色花骨朵,花形如钟,每朵小花都有四个花瓣,却没有叶子和根。

叶优良瞪大眼睛自言自语:”没有根就生长,这是一种菌类。天放是研究菌类的,现在有东西长在他的尸骨里,一定与他有关!“

张文斌感到一阵寒冷,长在尸骨上的菌类,听起来就不是好东西,这女孩居然还小心翼翼地收藏了起来。不过眼前也顾不得了,他马上拉着叶优良离开。可还是迟了,这段时间内,那帮歹徒已经有了准备。一阵”汪汪“声传来,张文斌透过缝隙窥探,不禁脸色大变,暗叫不好!极乐教的信徒晓得在偌大的森林里面追寻两个人无疑是大海捞针,他们牵来两头凶猛的狼犬。

叶优良和张文斌对视一眼,不约而同地选择了逃跑。此刻离他们太近,难保不被立即发现,若是走远一些,或许尚且有逃脱的机会。不过走了片刻,两条腿终究不如四条腿,背后”汪汪“声大作,叶优良甚至来不及上树躲避,那恶犬就扑上来,抓住了叶优良。张文斌犹豫了一下,眼见手电筒光柱乱蹿,猜想那帮人倾刻便会追上来,于是狠下决心,转身离去。

那些极乐教的信徒由恶犬牵引,很快追到叶优良跟前。叶优良没有反抗,乖乖地坐在地上任他们带走。他们一起穿过彼岸花花圃。来到了一个古老的祭台前,那边站着一个人,身穿白色的长袍,脸上戴着木制的面具,两只眼睛露出来,盯着叶优良,低沉地说道:”捉来了?“

未待信徒回答,叶优良突然叫道:”宁所长?“

她身子徒然颤抖,这人把脸埋藏在面具底下辨别不出,但是声音无论如何是不会玫变的。

这个家伙,竟然是宁所长!

宁所长想不到居然被认出来了,索性一把扯掉面具,哈哈大笑道”不错,正是我1“

叶优良仇恨地盯着他,问道:”你故意以调查邪教的事情博得我们信任,究竟有什么目的?叶天放……是不是你害死的?“

宁所长凑近叶优良说道:”每年都有很多人来此寻找他们失踪的朋友或者亲人,我们都会想办法打发走。但是你们要找的人比较特殊,所以我亲自出马,看看你们了解到什么情况,显然你们什么也不了解,那么我就没有什么顾虑了。不过我可以告诉你,叶天放我没有伤砉过他一根手指。他失踪之后,我也一直在找他1“

叶优良一呆,想不到叶天放不是宁所长他们一伙杀死的。她相信他说的都是真话。现在自己已经落到了他们手里,杀不杀是他们的事情,没有必要在这件事情上撒谎哄骗她,那么叶天放的死究竟是怎么回事呢?

宁所长说道:”说实话,我根本没有骗过你,我确实一直在调查这件事情。几年前我就开始调查,随着调查的深入,我逐渐发现了事情的真相。当我得知的事实足够威胁那些人的时候,他们就只有两个选择:一是消灭我,二是接纳我l“

结局不言而喻,自然是接纳了。

宁所长继续说道:”但是假如他们想杀我的话,必然会引起上面的注意,更加深入的调查将继续进行。因此他们不得不接纳我。我也由于一个人的关系,加入了他们当中。这个人,便是我心爱的女人。“

但是宁所长长长地叹了一口气,似乎另有隐衷,没有再说下去。叶优良完全可以想象得到,凭他的聪明才智,宁所长最终在这个隐秘的团体中获得了主导权,反客为主。

宁所长挥挥手说道:”将她带下去,很快彼岸花就要盛开了,那时候正要用她的鲜血浇灌。花儿为什么这样红,它是用青春的血液染红的……”

尾声

叶优良默默地收拾好行李,打算离开这个伤心之地。在这里,她失去了所爱的人和爱她的人。

前来送行的只有尹玉曼,她开车送叶优良去火车站。临别之际,她絮絮叨叨说出了调查的发现:“宁所长和你男友叶天放是校友,前者以毒素为诱饵,邀请叶天放前来研究。叶天放找到了治疗冥蝶毒素的药物,就是你拿到的那种奇怪的菌类,有个好听的名字,叫做优昙婆罗花,又叫灵端花。这种菌类能够克制冥蝶,使其不敢接近。叶天放同时发现了宁所长他们的秘密,于是设法逃走,在路上被人杀死。”

过了一会儿,尹玉晏突然说道:“有件事情我不知道该不该对你说。”

“什么事情?”叶优良淡淡地询问。

“杀害叶天放的凶手,我们已经查出来了,但是这个人你绝对想不到1”

叶优良一惊,问道:“谁?”

“肖之若。”

“他?”叶优良简直不敢相信,“怎么可能?”

“确实如此。经过对叶天放尸体的检验,发现在他的手里抓着一束纤维,残留少许汗毛,通过DNA检验,发现这居然是肖之若的l”

叶优良呆呆地站着,脑子里面一片混乱。为什么肖之若是杀害叶天放的凶手?假如他是真凶,为什么还会冒险跟自己前来调查,反倒是应该千方百计地阻止自己才对。

“还有,我们发现,其实张文斌也是被肖之若杀害的,然后他冒充罗刹鬼袭击你,却不料又被极乐教教徒袭击。他预谋把一切罪责都推到张文斌身上!”

想起从前那个老是跟在自己身后的小男孩,叶优良突然意识到,肖之若对自己爱的实在太深了。尹玉曼又说道:“我们在叶天放遗物中的眼镜上,发现了一个超微型的GPS定位装置,而肖之若正好是电子工程硕士。因此我们猜测,是肖之若悄悄地装上它,然后跟踪叶天放来到了奈落镇。他一直在找机会,当发现叶天放落单的时候,就跟上去在黑森林杀了他。”

叶优良想起叶天放不在的那段时间,肖之若恰好也去“旅游度假”了。后来叶天放失踪以后,肖之若看到叶优良痛苦的模样,心里又在后悔,或许是为了赎罪,他主动陪叶优良来到湘西寻找叶天放。或许那封信也是肖之若寄出来的吧l

现在一切都已经不重要了,即使真相揭露也毫无意义,因为当事人都死了。这对肖之若来说,或许是最好的结局,从此他将永远被叶优良怀念,而不是怨恨。

叶优良坐上火车,抬头看看天,天很蓝,很干净。