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不可战胜的“沃森”

我站在舞台上一个齐腰高的演讲台后面,演讲台上有我的名字。我的右侧是一位名叫维姬的女士,同样站在带有她名字的演讲台后面。我和她之间还有一个演讲台,其正面有“沃森”这个名字,后面却没有人。我们即将开始《危险边缘》(Jeopardy!)益智问答游戏。

这是在纽约市贾维茨会展中心举办的美国零售业联合会大型年会。除了担任司仪,我竟然还荒唐地答应与IBM公司(国际商业机器公司)的智能计算系统“沃森”一较高下。IBM公司的意图是向坐在我面前的1200家全球零售业公司的领导展示该系统的强大功能。早在一年前,沃森就因击败《危险边缘》节目中最了不起的两名冠军而名声大噪。所以,我对这次竞赛并不抱希望。尽管如此,对于竞赛带来的冲击,我还是缺乏足够的心理准备。

首先是“电影接龙”竞赛。常年观看《危险边缘》节目的粉丝都熟悉这类竞赛,而我却对它一无所知。第一道题的奖金是200美元,线索是“汉·索罗与马蒂·麦克弗莱在时空穿越中偶遇兰多·卡瑞辛”。

嗯……是什么呢?

沃森已经摁响了按钮,“《星球大战2:帝国反击战》和《回到未来》”。回答正确。

接下来,沃森还是选择了这一类题目,奖金是400美元,线索是“詹姆斯·邦德与苏联人殊死搏斗,同时与时日无多的艾丽·麦格劳生死相恋”。在我搜肠刮肚之际,沃森已按响了按钮,“《来自俄罗斯的爱情》和《爱情故事》”。又答对了!

等我回过神来,沃森已经在听该类别最后一道题目的线索:“在疯子文森特·普莱用人做蜡像的那个博物馆中,约翰·布鲁西和男孩子们建立了兄弟会。”正确答案是《动物之家》和《恐怖蜡像馆》,正如沃森所答。此类竞赛,沃森获胜。

我并未颜面尽失,在其他几类题目的竞赛中,我答对了几道题,而沃森错了几道,但比赛还是以我的失败告终。其实,我并不记得比分是多少,这一定是自我心理保护在起作用,我只知道见证了科技的神奇。

我知道沃森并未连入互联网,和我一样是独立没有依赖的,仅凭自己的知识答题。它内部存储了海量信息,如维基百科。没有人为沃森事先录入了竞赛题目的线索,它必须像我一样自己聆听和理解主持人说的话。此外,沃森内部装有一个延迟装置,以减缓它摁按钮的速度。人类必须依靠自身的肌肉系统按下那个使电路闭合、蜂鸣器发声的按钮,沃森却能够用电子信号以光速完成按钮动作,所以开发者给它置入了延迟装置来消除赛场上的不公平。否则,即便我知道正确答案,也根本没有按钮的机会。当然,尽管沃森装有延迟装置,我还是输了。

现在,让我们来面对现实:沃森比我聪明。事实上,我身边到处都是比我更擅长应对复杂任务的科技产品。谷歌公司开发的无人驾驶汽车比我的车技更好,该公司有一大批无人驾驶汽车,行驶数万英里,仅出现过一例事故,还是在红灯停车时被后面的车辆追尾造成的。在法律诉讼阶段,计算机比人类更擅长筛选文档并寻找相关资料,而在过去,这种任务要花费年轻律师大量的时间才能完成。经历了上百万年的进化历程,人类探知情绪的技能可谓炉火纯青,但是,计算机对某些情绪的探知能力却比人类更强。

我与沃森的竞赛是在2012年初进行的,那个时候,沃森足有一间卧室那么大,现在,它已经缩小至三个叠放在一起的比萨盒那样大,而且运行速度比以前快了24倍。

从更广的层面讲,信息科技大约每两年就会实现功能翻一番。我做不到——我想你也做不到。

梦魇般的未来?

科技的发展日新月异,未来将是多么可怕不难想象!有很多工作,功能强大的计算机比人工做得要更好。诚然,高层决策和更智能的计算机的研发仍然需要人类完成,但是,我们无须为了保障大量劳动年龄的人有工作可干,或为了提高劳动者的生活水准而雇用大量的劳动力。因此可以预料,未来数以百万的人会因输给机器而惨遭淘汰,无望地为生计苦苦挣扎。

实际上,我们很快会看到,诸多证据表明,科技的进步的确对居高不下的失业率、迟缓的工资增长以及大学毕业生就业等问题有着明显的影响。如果科技真的是造成这些问题的根本原因,那我们的悲惨前景不容忽视。

但是,这种梦魇般的前景并非无法避免。很多人饱受失业之苦,还有更多人即将遭此苦难,但实际上并不一定如此。我们要看清现实,那就是工作的性质正在改变,对于经济发展有价值的技能也在改变。这种历史性的变革,曾经发生过几次,其中最广为人知的是工业革命。每一次变革,那些看不清变革形势、拒绝接受变革的人就被淘汰了。而那些支持者最起码能够获得大幅提高生活水平的机会。这次也不例外。

尽管我们以前曾经历过这种变革,但是,每一次变革中,劳动发生变化的方式并不相同,而这一次的变化比以往任何一次都要大得多。过去三百年里,经济发展所需要的,是劳动者从课堂中所学、与左脑功能相联系、技术性较强的技能,而将来,这些不再是最有价值的技能,虽然它们将依然重要,但重要并不等于有价值。技能正在商品化,因而不再构成竞争优势。新的高价值技能将会来自人类的本质属性,这是人类独有的技能:感知他人的思想与情绪、团队合作、建立人际关系、共同解决问题、比逻辑表达更有效地表达自己,这些技能和过去经济发展中有价值的技能有根本性差异。与以往的变革不同,这次变革不仅会给我们的工作生活带来经济回报,而且会使我们的情绪更加丰富、更加愉悦。

走向这样的未来,第一步是转变思维方式。我们不应该致力于在计算机所能做的工作中击败它,那样我们会输掉比赛。我们更不能窃喜于能够胜任计算机做不了的工作,因为计算机的功能日益强大。

计算机功能的持续发展,仅仅是摩尔定律的体现,正如几十年来我们所看到的一样。然而,对于这样一个简简单单的发展趋势,我们往往很难理解其含义。世界上大部分的物体在长大、变老以后,增长速度就开始减缓。要找证据的话,就对着镜子看看自己。对于其他有生命的物体,不论是个体还是群体,也都一样,从原生动物到鲸鱼,所有物体最终都会停下成长的脚步。组织机构也一样,一个刚刚成立的小公司很容易实现100%的年增长率,而对于《财富》排行榜上的世界500强,要实现5%的增长都需要经过艰辛的努力。

科技却不受此限制,能够永续发展。索尼公司的第一款晶体管收音机,在广告宣传中只有衣服口袋那么大,但其实际尺寸要大得多,为此公司特意为其销售人员定制了有特大号口袋的衬衫,而一个收音机有5个晶体管。英特尔公司最新型的芯片只有大拇指指甲盖那么大小,却装有50亿个导体,而且很快就会被装有100亿个导体的芯片所取代。虽然当今的信息科技系统的功能已经非常强大,但在未来两年内,其功能还会翻上一番。摩尔定律终将结束,而持续发展的科技仍将保持高效,越来越完善的计算程序使计算机的功能得以成倍增长,发展速度比硬件更快。拒绝承认科技的飞速发展是不明智的。

想想所有实现翻一番增长的事物吧。不光是计算能力的提高,所有与计算能力发展紧密相关的专业的功能都会每两年翻一番。过去,进步意味着一个装置从5个晶体管发展到10个晶体管,这样的进步对世界的改变并不大。现在,进步意味着一个小小的芯片从50亿个晶体管发展到100亿个,再到200亿个,然后到400亿个——在短短6年里实现翻三番——进步之快,已经超出我们的想象。

这是因为,计算机的发展不同于世界上任何其他事物,超越了自然成长速度。对于人类而言,学习犹如成长,随着时间的推移逐渐变得越来越艰难。我们学习新技能的时候,例如,学习怎样握高尔夫球杆的姿势,或者学习如何稳稳地转动方向盘,刚开始学习速度总是很慢,当我们逐渐掌握了技巧,进步速度就会快很多。其后,进步速度又会缓慢下来。大部分人很快就能达到自己能够达到的最高水平。虽然通过不懈的努力,我们的技艺可以精益求精,但是每一次所能取得的进步会比前面的进步小很多。

信息科技恰恰相反。在计算能力翻一番意味着晶体管数量从5个增加到10个的时候,设备只是比以前多了5个晶体管的计算能力。经过多次翻番式的发展,如今,翻一番意味着设备增加50亿个晶体管的计算能力,而下一次翻番,则意味着增加100亿个晶体管的计算能力。

人类技能的增速越来越缓慢,而计算机功能的增速却越来越快。

我们面临着一个显著而严峻的问题。科技越来越发达,每两年取得大踏步发展,势不可当,那么人类未来的高价值技能将会是什么?——对我们和我们的子孙有价值的工作是什么?立于不败之地的公司应具备什么样的能力?强国有哪些特征?说得直白一点,人类在哪些方面能胜过计算机?