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上卷 1

“小妹,来帮我一下。”幸子正在往脖子上敷粉,从镜中看见妙子从走廊走到自己身后,便把手中的粉刷递给她,问道:“雪子在楼下做什么?”并不瞧她一眼,像欣赏别人姿容一般,端详着镜中穿着露脖颈的长衬衣的自己。

“是在看悦子练钢琴吧。”

果然,楼下正响着练习曲的琴声。也许雪子刚打扮好就被悦子逮着陪她练琴了。

每当母亲外出时,悦子只要有雪子陪,就会老老实实待在家里。今天,母亲、雪子和妙子要一块儿外出,悦子有点不乐意,后来听说下午两点开始的音乐会一结束,雪子就会先回来陪她吃晚饭,她才好不容易同意了。

“哎,小妹,又有一个给雪子提亲的。”

“是吗?”

妙子在姐姐的脖颈子到两肩敷了一层白粉,留下了鲜明的粉刷印儿。幸子身姿挺拔,裸露的肩背肌肉丰腴,皮肤滑润而有弹性,在秋天晴朗的阳光照映下散发着光泽,看上去不像三十出头的人。

“是井谷女士提的亲,不过……”

“怎么呢?”

“一个挣薪水的,据说是MB化学工业公司的职员。”

“拿多少薪水呢?”

“月薪一百七八十元,加上奖金大概有二百五十元左右吧。”

“MB化学工业是法国人开的公司呀。”

“是呀,你真是个万事通。”

“这我当然知道。这算什么!”

最小的妙子比两位姐姐更清楚这些事情。对于分外不谙世情的姐姐们,在这一点上,她多少有些看不起,讲话的口吻俨然她年长几岁似的。

“我没听说过这公司的名字。据说总公司在巴黎,是个资本雄厚的大公司呢。”

“在日本神户的海滨大道不是也有栋大楼吗?”

“是啊,据说他就在那儿上班。”

“他该懂法语吧?”

“嗯,大阪外语学院法语系毕业,还在巴黎待过一阵子。除了公司的工作,还在夜校教法语,每月收入一百元左右,加起来有三百五十元。”

“有什么家产吗?”

“没多少家产,听说乡下有栋老房子,他母亲一个人住着;还有他自己在六甲住的房子和土地。六甲的房子是那种新式小型住宅,分期付款买下的,就这么点财产。”

“话虽这么说,省了交房租,能过上一般人月薪四百元以上的生活。”

“这门亲事适不适合雪子呢?家累倒只有一位母亲,还住在乡下,不到神户来的。这个人今年四十一岁,据说还没结过婚。”

“为什么四十一岁还没结婚呢?”

“说是为了挑拣漂亮的才耽误了。”

“这有点奇怪,得仔细查一查。”

“对方对雪子很感兴趣呢。”

“雪姐的照片给他了?”

幸子的上面还有本家[2]的姐姐鹤子,妙子从小就叫幸子“二姐”,叫雪子为“雪姐”。本来是叫“雪子姐”的,说快了就成“雪姐”了。

“我先前放了一张照片在井谷女士那里,她自作主张给对方了,对方似乎非常中意。”

“有对方的照片吗?”

听楼下的琴声,雪子这阵子似乎还不会上来。

“喏,你打开最上面右边的那个抽屉找一找,”幸子捏着口红,像是要和镜子里的人接吻似的努着嘴,“那儿有吧?”

“找到了。这给雪姐看过了?”

“看过了。”

“她怎么说的?”

“还不是像过去一样只哼了一声‘哦,这个人’就什么也不说了。你觉得怎么样?”

“这个人嘛,太平凡了。不,他长得并不差,不过,怎么看都有股工薪族的味儿。”

“那还用说?肯定是这样的嘛。”

“这对雪姐倒有个好处,可以让他教法语。”

幸子大体化妆完毕,开始解开印有“小槌屋绸缎庄”商标的和服包装盒的绳结,这当儿她忽然想起了一件事:

“对了,我有点‘缺B’了,你下楼去说一声,叫他们消毒注射器。”

脚气病也可以说是阪神地区[3]的地方病。也许是这个原因吧,这一家人从主人夫妇到刚上小学一年级的悦子,每年夏秋老是闹脚气病,注射维生素B已经相袭成风。近来甚至也不用找大夫,家中备有高效维生素注射剂,没什么毛病也经常互相打针,只要身体有点不舒服就归咎于缺乏维生素B,也不知是谁开了个头,称之为“缺B”。

一听到楼下琴声戛然而止,妙子便把照片放回抽屉,走到楼梯口,并没下楼,瞅着下面大声喊道:“喂!下面有人吗?太太要打针,注射器得消消毒!”