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第17章 避祸

  内乱平息,外患初定,皇帝大赦天下,减免赋税兵役,为躲避战乱离家逃难的流民大都还乡安居,拖延数月的科考也进入了考试程序,举国上下一片百废待兴、欣欣向荣的景象。然而,敏锐的老爷子却嗅到了这欣欣向荣表象背后的危机,皇权在皇帝的谋划算计和外间阴差阳错的介入中已经膨胀到极致,朝中再无可与之相抗衡之人,像云家这样的级财阀,顺理成章地会成为皇帝的下一个目标。

  所以云家对于朝廷提出的要求,竭尽所能地完成,凑军费、出钱安置流民,只要皇帝开口,云家就毫不含糊地出,一切只为了能从京师全身而退,安然返回沧都。老爷子前些日子已经上疏请旨,不过上请的奏折被皇帝压了下来,以朝廷还需要永乐侯襄助为由,一拖再拖。本来老爷子个爵位,却不是要做实事的朝官,走哪里去根本不用皇帝批准。有次我这样疑惑地问老爷子,老爷子笑了笑,道:“这当儿皇上为着钱的事儿经常盯着云家,想要平平安安离开还是得请道旨的。”

  “他不至于吧……”我总是不肯相信皇帝会真向云家动手,一路以来,我对他百般示好,不就是希望他对云家存一念之仁。老爷子蓦地抬眼看我,冷哼道:“不至于?他连亲叔亲弟都敢杀了,何况是与他毫无关系的外人!”

  “景王谋朝篡位,本就该死!”我咬了咬唇,“九爷不是在军营中失踪的吗,怎么能是皇上要杀他?而且之前皇上不是还要犒赏三军,又言九王蒙冤受苦,召他回京抚恤吗?”

  “你去牢中见过景王,难道不知道他是个什么情形?”老爷子反问道,“景王自是该死,不过,换个人做皇帝看到他那样,还会坚持赐他鸩酒吗?他连表面上的面子都不肯装一装,其心之冷硬,连景王都比不过他。”

  我无法出声了。景王处决前,皇帝准我去天牢看他,我有很多疑问想从他这个当事人嘴里得到证实,比如为什么给云峥下降?比如他是否还与云家二房有勾结?甚至比如当年他令人给楚殇下降,是不是真的?楚殇的死因,到底是因为我的陷害、皇帝的围剿,还是他下的降毒?然而当我怀着满腹的疑问去天牢时,看到的却是一个神经错乱的疯子,从堂堂皇室贵胄变成一个庶民,从即将触摸到龙椅的成功之路上摔下来沦为阶下囚,景王承受不了这样沉重的打击,关在狱中第二天就疯了。若是别人,不定为了显示自己的仁德,会饶了景王一命,把他这样关一辈子就算了,当初九王装疯,景王不就放过他了吗?可皇帝只冷冷地了一句:“我怎知他是真疯还是假疯?”仍是将那鸩酒赐下去。

  然而我并不认为皇帝做得不妥,景王与我有深仇大恨,就算是将他千刀万剐,我也是不解恨的。皇帝淡淡一句话处置了景王,突然失了支撑我心力的仇恨,我反而觉得有些空虚,心里空落落的。景王谋反,王府一干人等皆数获罪,我也没有半分心软过,只向皇帝开口给玉竹讨了个人情,免去她刺字为奴的命运,算是报她当年牢中解围之恩。皇帝听了,眼中带着意味不明的神情,淡淡地道:“你倒有心,那这人你看该如何处置?”

  着让人押了个人上来,正是宫变那日,羽林军押出那个身着大内侍卫服的男子,他一身刑讯后的伤痕,被强行压跪在地上,仍恶狠狠地瞪着我们。我诧异地看了皇帝一眼,不明所以地道:“皇上,臣妾不识得此人,也不知道他犯了何罪。”

  “还记得两年多前你在街上被人行刺吗?”皇帝冷冷地看着跪在地上那男子,寒声道,“正是此人策谋的。”

  “是他?”我吃了一惊,这才认真地打量起这个男人,搜索脑中的记忆。皇帝冷冷地道:“雷翼,你当初为何要派人行刺荣华夫人!”

  “你既然查出是我干的,还问什么,要杀要剐,悉听尊便’那雷翼冷哼一声,一脸无畏地道。我听着他的声音,觉得有些耳熟,似乎在哪里昕过,再听皇帝叫他雷翼,又着了一身侍卫装,蓦地想起那次在御花园看到公主时,曾听过一个侍卫喝止责骂她的宫女,那宫女似乎就是叫他“雷侍卫”。

  “我想起来了,我记得你的声音。”我看着他,出声道。雷翼反倒怔了一下,皇帝看着我,面带诧色,“你见过他?”

  “臣妾有次进宫见太后,在御花园看到一个宫女带着公主……”我迟疑了一下,这话又不太好了,总不能明着跟皇帝宫女都在欺负你女儿吧?没想到我还在掂量该怎么这话,那雷翼已经激动地嚷起来:“我没见过你,你胡什么……”

  我被他的反应吓了一跳,皇帝已经满脸寒霜,“接着。”

  我咬了咬唇:“那宫女好像因为公主的关系受了责骂,所以言语之间有些怨气,我听到这个雷侍卫呵斥那宫女,还让她要好好侍候公主……”

  皇帝冷冷地看着雷翼,轻嘲道:“雷翼,你很关心公主嘛。公主嘴里念叨的‘侍卫叔叔’,就是你吧?”

  我微微一怔,侍卫叔叔?雷翼浑身一颤,皇帝淡淡地道:“朕倒是很好奇,你为什么这么关心公主?”

  雷翼咬牙道:“皇上误会了,公主是主子,罪臣对公主的关心皆是因为一片忠心……”

  “雷翼!你当朕是傻瓜吗?你都敢背叛朕,不忠于朕了,何至于要忠于公主?”皇帝冷笑一声,厉声道,“因为你忠于的是她的母亲!是德妃!是蔚相!”

  这不是问句,是肯定句。雷翼脸色青白,全身颤抖。我从刚才皇上斥问他为何行刺我,已经联想到他是德妃的人了,只是皇帝是如何把他揪出来的呢?

  “当年荣华夫人遇刺,云家的铁卫查出刺客是宫中的大内侍卫,朕没有声张,就是不想打草惊蛇,朕安排蔚彤枫做大内侍卫,就是想让他暗中查出谁是主谋,没想到刚刚有了一眉目,蔚彤枫却意外身亡。”皇帝缓缓道出让我吃惊不已的内幕,“不过有那眉目已经够了,德妃被打入冷宫,朕将公主交给淑妃抚养却不闻不问,为的就是要引出那个忠于蔚家,忠于她的人来!侍卫叔叔?哼!”

  雷翼沉默不语,面色如纸。我却越听越是心惊,原来当初皇帝把蔚家大哥安排在宫里做侍卫,就是要他暗中察探是谁指使大内侍卫来行刺我吗?心中骤然一痛,蔚家大哥竟是因为这件事丢了性命。抬眼看着皇帝,竟似不认得眼前这人。德妃被打入冷宫,他应淑妃的要求顺势将公主交给她抚养,却从此之后不再踏入淑妃宫中一步,为的就是要让淑妃对公主心生怨愤,只要公主日子不好过,必定会引出蔚相在宫中培植的暗桩。想来当初德妃企图淹死我的时候,皇帝就已经开始怀疑她了,否则岂会如此目标明确地安排这些计划?而最让我心惊的是,为了引出这个暗桩,皇帝竟然可以利用淑妃,利用公主,利用妻妾儿女,这样的冷硬心肠,第一次让我心生恐惧。

  “朕早就开始怀疑你了,你若真是蔚相养的狗,他们一死,你一定会露出马脚。”皇帝冷笑道,“没想到你这么沉得住气,蔚相倒台竟没有逼你现形,直到德妃被赐死,你才按捺不住。你倒是忠心,主人倒台了还思量着与景王合作为他们报仇,只可惜你跟错了主子,你的忠心,也用错了地方……”

  看来皇帝的句句属实,那雷翼全身都软了,硬是不出一句反驳的话。皇帝蓦地转头看我:“荣华夫人,当年你被大内侍卫行刺一事,朕今日算是给你一个交代,你想如何处置他?”

  我吸了口气,淡淡地道:“皇上言重了,他当年刺杀我,是奉命而为,从奴才的本分来倒是无可厚非。臣妾认为他的错失不在于此,而是暗中与景王勾结,欲图对皇上不轨,所以这罪,还是由皇上来定才妥当。”

  还记得我当时这样回复皇帝时,皇帝一脸震怒,寒声让人将那雷翼拖了下去,想来那人也不会有什么好下场。如今听老爷子到皇帝的心肠冷硬更胜景王,回想起当日那一幕,我硬生生抽了一口气,竟是无法反驳。只听得老爷子接着道:“凤家军无君命妄动三军,早已犯了天子的大忌。但他们是以‘清君侧、除奸王’的名义起兵,皇上既扳倒景王他谋逆,那凤家军妄动三军,面子上也不能罚,还要赏,还要犒劳,还要抚慰。可双方都明白私底下是怎么回事儿,把九王召回京,明是安抚封赏,实则是软禁,皇上不可能再相信老九。九王心里非常明白这一,他只要还有一儿野心,就必不会乖乖听话回京。”

  “所以爷爷认为,九王的失踪跟皇上有关?”我咬紧了唇,“因为九王不肯回京,所以暗中杀了他?”

  “九王不归京,正好给了皇上借口治他的罪,皇上为什么要做暗杀这样的蠢事?”老爷子摇了摇头,叹道,“皇上如今势胜,占尽天时、地利、人和,凤家根本不可能与之硬拼对抗。凤家明白这次的事皇帝不会善了,为了保全家族,牺牲掉九王在所难免,你忘了凤太妃临死前的那句话了?”

  “凤家负我?”我的心一颤,“可是凤太妃和九王不是凤家的依持吗……”

  “你错了,丫头,不是凤太妃和九王是凤家的依持,是凤家是凤太妃和九王的靠山,他们与家族之间的利益,是相互依赖的。”老爷子咳嗽了两声,轻叹道,“凤家是一个世家,不是九王与凤太妃一人两人的天下,当凤家认为已不可能与皇帝对抗了,为了保全家族,牺牲九王也是正常的……”

  这就是世族大家的生存模式,亲情也是建立在家族利益之上的,当家族利益受损的时候,会毫不犹豫地抛弃掉会拖家族后腿的棋子。历朝历代的世家莫不如是,凤家如此,云家……是不是也如此?我咬紧唇,觉得身子冷,全身的血液仿佛也凝固了。

  “可是既然已经决定牺牲九王了,为什么凤家军中会传出九王是吃人妖怪的传言?凤栖梧也死于非命?九王又失了踪?”我努力不去想如果是我妨碍到云家的利益,云家会不会抛弃我这个令人心战的问题,将思绪集中在九王离奇失踪的话题上。老爷子摇了摇头:“这件事我也不清楚,当中定然有什么变故。凤家死了一个凤栖梧,比失去一个凤太妃和九王的损失更严重,凤家失了兵权,以后的日子只怕更不好过。所以,丫头,你凭什么认为皇上不会对云家下手?”

  我只是抱着一丝侥幸,这些年来我能感觉到皇帝对我的纵容,让我以为自己在他心里是特别的,甚至期许着他会因为这个而对云家心存仁念。而老爷子再一次提醒我,这是不可能的,当今天子在大事上从来没有妇人之仁。我吸了口气,轻声道:“爷爷,为什么云家一定要等着皇上来下手清理呢?”

  “什么意思?”老爷子看着我,眸子有光微微一闪。我不确定接下来的话会不会气到他,想了想,仍是决定出来:“爷爷,天下万物皆是盛极必衰,云家已经风光了太久,也承受了太多苦难和折磨,云峥若不是生于云家,不会自幼受苦,英年早逝。”见老爷子脸色果真阴沉下来,我咬咬牙,接着道,“爷爷既没有争霸天下的野心,又知道世家势盛会遭帝王猜忌,知道帝王忌惮一个家族一定会整日里盘算着怎么灭了它,既然知道,为什么不在帝王动手前自己清理掉这些麻烦,解除帝王的心病呢?”

  “你觉得这个麻烦能解决?”老爷子定定地看着我,目光深沉。我吸了口气,缓缓道:“这世上没有无法解决的事,端看持何种心态去解决。”

  老爷子严肃地看着我:“你有什么想法?”我咬了咬唇,轻声道:“舍了这些荣华,当云家不再掌握能影响国家命脉的财富,就不用再时刻担心自己变成帝王养肥再宰的猪。”

  “得轻巧!”老爷子嗤道,“你知道云家的财富意味着什么吗?没有人会舍得放弃这么多财富。”

  “在我看来,有舍,才有得。”我叹了一声,“钱财始终是身外物,若这些财富已经不能带给人幸福,反而招来灾难,又有什么意义呢?”简单来,连命都没了,还要钱做什么?拿来也没命享受。

  “你知道有多少人依靠云家生存?就算云家放弃这些财富,统统献给朝廷,让朝廷来经手这些钱财,会有多少人眼红,会有多少人来争夺这些经营权,又会生出多少是非,这笔横财只会给朝廷添乱,到时候受损的,就是依靠云家生存的千万户人家……”老爷子摇头道。

  “爷爷若只是担心这个,倒也未必不能解决。”我听着老爷子的话不是没有门儿,赶紧道。老爷子看了我一眼,不置可否地道:“来听听。”

  “简单地讲,就是化整为零。”我将思考了许久的方案出来,“将现在云家的产业,分割给云家二房的执事、各地的掌柜,将过于集中的财富,分散成零散的财富,这些执事、掌柜为云家辛苦一生,得些丰厚的回报也应当,产权转到他们手上,他们自会尽心竭力,不会影响靠云家生存的普通百姓谋生,云家由大富变作富,不再成帝王心腹之患,自可避开莫测之祸。”

  老爷子面无表情地看着我,不置一言。我忐忑不安地看着老爷子,不知道他对我这明显败家的举动是不是暗自生气。过了半晌,老爷子道:“这法子,你想了多久了?”

  我不敢瞒他,老老实实地道:“有一阵儿了。”

  “我要好好想想,你出去吧。”老爷子没有动怒,闭上眼睛,靠到躺椅上,轻声道。

  我站起来,轻手轻脚地退出房去。