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第四十三章

  夜里,苏如斋背了两个钱袋去向忠家里孝敬。向忠只顾抽着水烟袋,瞟了眼几案上的钱袋,脸上并无半丝笑意,只道:“好好干,大家都会发财!”

  苏如斋说:“小的全听向爷您的。”

  向忠道:“嘴巴一定要紧,管好下面的伙计。”

  苏如斋说:“小的知道。小的听说陈大人不好对付?”

  向忠黑了脸说:“老子在宝泉局侍候过多少钱法官员,我自己都数不清了!没有一个不被我玩转的!他陈廷敬又怎么了?老子就不相信玩不过他!”

  这时,家人进来耳语几句,向忠连忙站了起来,打发走了苏如斋。家人领着苏如斋从客堂里出来,说:“苏老板,大门不方便,您往后门走吧。”苏如斋哪敢多说,跟着家人往后门去。

  向忠匆忙往大门跑去,迎进来的竟是科尔昆。向忠慌忙请安,道:“科大人深夜造访,小的哪里受得起!”

  科尔昆轻声道:“进去说话。”

  进了客堂,科尔昆坐下,向忠垂手站着。科尔昆道:“坐吧。”

  向忠低头道:“小的不敢!”

  科尔昆笑了起来,说:“你向爷哪有什么不敢的?”

  向忠忙说:“科大人折煞小的了!”

  科尔昆道:“向忠,这不是在宝泉局衙门,不必拘礼。你坐下吧。”

  向忠这才谢过科尔昆,侧着身子坐下。科尔昆哈哈大笑道:“向忠,你不必在我面前装孙子。你钱比我赚得多,家业比我挣得大。”

  向忠站了起来,低头拱手道:“科大人别吓唬小的了。科大人有何吩咐,尽管直说。”

  科尔昆道:“好,痛快!陈廷敬不光是要整我,还会整你的!”

  向忠说:“你们官场上的事情,我不掺和。小的只是个匠人,他整我干什么?”

  科尔昆笑道:“你别装糊涂了!你是宝泉局铸钱的老大,你做的事情,经不起细查的。”

  向忠小心问道:“科大人意思,要我在陈廷敬身上打打主意?”

  科尔昆说:“陈廷敬身上,你打不了主意的。”

  向忠哼哼鼻子,说:“官不要钱,狗不吃屎!”

  科尔昆立时作色,怒视向忠。向忠自知失言,连忙赔着不是,道:“当然当然,像科大人这样的好官,天下少有!”

  科尔昆冷笑道:“我也不用你戴高帽子。告诉你,陈廷敬家里很有钱。”

  向忠道:“您是说,他真不爱钱?做官的真不爱钱,我就没辙了。”

  科尔昆说:“你别老想着打陈廷敬的主意,他正眼都不瞅你!”

  向忠心里恨恨的,骂了几句陈廷敬,问:“科大人有什么妙计,您请吩咐!”

  科尔昆说:“我这里另有一本仓库盘点的账簿,同账面是持平的。”

  向忠满脸不解,问:“科大人什么时候盘点过仓库?”

  科尔昆笑道:“我同许大人交接的时候,你带人参加了盘点。”

  向忠听着云里雾里,半日才明白过来,说:“科大人意思,让我做个证人?可这是假的呀!”

  科尔昆说:“人家许达大人自己都签了字,你怕什么?”

  原来科尔昆料想许达必定不肯心甘情愿背黑锅,那日夜里他在许达家突然想起交接账册上有两人的签名,回去造了个仓库盘点的假账册。向忠根本想不到许达签名是真是假,只道:“科大人,小的说句没良心的话,仓库是否亏空,同小的没关系啊!”

  科尔昆冷笑道:“你别说得那么轻巧!你做的事情,我是有所耳闻的!你得记住了,我没事,你就没事。我倒霉,就没人救你了!”

  向忠低头想了半日,叹道:“小的听科大人吩咐!”

  科尔昆道:“这件事我只交给你去周全,别的我不管了。”

  向忠道:“科大人放心,小的自有办法。”

  第二日,向忠约了库吏张光喝酒。酒喝下半坛,向忠便掏出个钱袋,道:“张爷,这些银子是孝敬您的。”

  张光笑道:“向爷总是这么客气。好,我收了。”

  向忠举了杯,道:“兄弟嘛,有我的,就有您的!张爷,光靠您那点儿银子,养不活您一家老小啊!”

  张光叹道:“是啊,衙门里给的银子太少了。这些年都靠向爷成全,不然这日子真没法过啊!”

  向忠忙说:“张爷这是哪里的话,我向某都搭帮您罩着啊!”

  张光道:“这回来的许达大人,是个书呆子,好对付。今后啊,我们更好赚钱。”

  向忠举杯敬了张光,说:“可是陈廷敬不好对付啊。”

  张光摇头道:“陈廷敬是大官,管不得那么细的。大官我也见得多了,他们高高在上,只会哼哼哈哈打几句官腔。”

  向忠说:“我看陈廷敬厉害得很!”

  张光笑道:“大官再厉害,我们也不用怕。他们斗来斗去,都是大官之间的事。”

  向忠又举杯敬酒,说:“张爷,万一有什么事,您愿像亲兄弟一样帮忙吗?”

  张光酒已喝得差不多了,豪气冲天,道:“咱们兄弟俩一家人不说两家话!”

  向忠便把仓库假账的事说了。张光顿时吓得酒杯落地,酒也醒了大半,道:“向爷,您往仓库进出铜料,我能关照的都尽量关照,只是这做假账,我死也不敢。”

  向忠笑道:“张爷,您是糊涂了吧?陈廷敬已把仓库盘点过了,肯定账实不符,您逃得脱罪责?”

  张光道:“向爷您别想吓唬我,我接手以来仓库进出都有账目,我一干二净!”

  向忠笑道:“说您糊涂您还不认!仓库里到底有多少铜料,您清楚吗?”

  张光道:“历任库吏都没有盘点,已是成例,就算亏了,也不干我的事,我也只认账本!再说了,我如今作证,说科大人同许大人交接是盘点了的,账实相符,那么陈大人盘点时亏了,这亏下来的铜料不明摆着是我手里亏的吗?我自己把自己往死里整?”

  向忠听张光说完,轻轻问道:“张爷,我孝敬过您多少银子,您大概不记得了吧?”

  张光脸色青了,说:“向爷,您这话可不像兄弟间说的啊!”

  向忠黑着脸道:“兄弟?兄弟就得共生死!您不记得了,我可都记着账。这么多年,我孝敬您银子九千多两。九千多两银子,在那些王公大臣、豪商大贾那里不算个数,在您就是个大数了。不是我寒碜您,您一个九品小吏,年俸不过三十两银子。九千两银子,等于您三百年的俸禄了!”

  张光拍案而起,道:“向忠,您在害我!”

  向忠倒是沉得住气,招手请张光坐下。张光气虎虎地坐下,骂个不止。向忠并不理他,独自喝酒。张光骂得没趣了,向忠才放下筷子道:“说白了,都因碰着陈廷敬,大家才这么倒霉。历任宝泉局郎中监督交接,都不兴盘点实物,偏偏这回冒出个陈廷敬,科大人就背时了,您也会跟着获罪。您要想想,不管科大人有没有事,您都是脱不了干系的。不如您认下来,科大人会从中周全。再说了,许大人都认了,您何必不认?上头追下来,是相信五品大员许大人,还是相信您这个九品小吏?”

  张光自己满满倒了杯酒,咕噜咕噜喝下,垂头想了半日,眼泪汪汪地说:“他娘的,我答应您吧。”

  向忠哈哈笑道:“这就是好兄弟了!来来来,喝酒喝酒!”