袁隆平连续开设了近50期杂交水稻培训班，他的学生遍布亚、非、拉等发展中国家，杂交水稻结出的金灿灿的稻米，让这些国家的老百姓摆脱了饿肚子的痛苦生活。
一个普普通通的中国百姓，因为种植杂交水稻致富，为了感谢袁隆平，他竟找上门来。他对袁隆平提出了一个要求，那就是想讨几张袁隆平各个角度的照片，他要自费为袁隆平雕刻一尊石像，并当“米菩萨”一样供奉起来。袁隆平面对这个要求，他会怎么办？
袁隆平不仅属于中国，也属于世界。
袁隆平曾经开设过近50期杂交水稻培训班，还为亚、非、拉等发展中国家培训了2000名左右的技术人员。1985年的时候，袁隆平应学院要求，编写了《杂交水稻简明教程》一书，同时翻译成了英文，并由湖南科学技术出版社出版。后来这本书又经联合国粮农组织以多种语言出版，发行到了40多个国家。
20世纪90年代，联合国粮农组织选择了15个发展中国家，并给这些国家提供经费，用以推广杂交水稻，解决这些国家的粮食短缺问题。
袁隆平作为联合国粮农组织(FAO)的首席顾问，帮助这些发展中国家自然是义不容辞的责任。他和受聘的十几位专家一起，先后赴埃及、越南、菲律宾、缅甸和孟加拉等国，对当地的杂交水稻种植进行技术指导。
巍峨高耸的埃及金字塔，千姿百态的缅甸蒲甘佛像，风景奇绝的越南下龙湾，还有充满了热带风情的非洲大草原。这些国家美丽的景色袁隆平无暇欣赏，可是这些国家的稻田中，处处留下了袁隆平忙碌的身影。
菲律宾是一个全民吃稻米的国家，虽然当地拥有良好的气候、肥沃的稻田，可因稻种不佳的缘故，每年种植的水稻基本不够本国国民消费，所以菲律宾始终是一个稻米进口的大国。
1998年，伊斯特拉达就任菲律宾总统后，一直将实现本国的粮食自足作为自己的施政目标。他指出：“菲律宾的稻米产量没有理由不能超过邻国！”
中国和越南两国通过种植杂交水稻，已经成功地解决了本国人民吃饭的问题，越南还彻底地将缺粮国的帽子丢掉，并由稻米进口国变成了稻米出口国。
伊斯特拉达总统的意思很明确：菲律宾没有理由不改变自己，本国的国民也不应该再挨饿下去了。伊斯特拉达的继任者阿罗约继续大力支持菲律宾发展杂交水稻事业。
阿罗约总统为此曾经五次接见袁隆平，并亲手为他颁发了“拉蒙·麦格赛赛奖”，以表彰袁隆平为菲律宾发展杂交水稻作出的巨大贡献。
对于领奖，还有一个令袁隆平感触很深的事情。1997年8月，袁隆平去墨西哥参加作物遗传与杂种优势利用的国际讨论会，并被授予先驱科学家的荣誉称号。这次会议有60多个国家、600多位科学家参加，其中12位是中国科学家。袁隆平因为签证的关系，在举行仪式的头一天下午才迟迟地赶到。袁隆平赶到墨西哥之后，那些中国科学家不由得喜出望外，他们齐说：“袁老师您终于来了，我们急死了，您来了之后，我们中国科学家在大会的地位也就提高了！”
中国科学家们之所以如此欣喜，是因为大会将有五人被授予先驱科学家称号，除了袁隆平，其余四人都是美国人。那一刻，袁隆平深深体会到，荣誉不仅属于个人，更是属于整个中国。
袁隆平曾经这样说过：“很多荣誉、奖励，我根本没有去领取，但有的荣誉是必须去的。比如西方国家主办或参与的，只要我有时间，我都会去的，因为这不仅关系到个人，更重要的是国家与民族，我可以利用好这样的机会多宣传自己的国家。”
阿罗约总统在“拉蒙·麦格赛赛奖”的颁奖仪式上这样盛赞袁隆平：“杂交水稻方案已成为菲律宾粮食安全的主要部分，假如样样就绪，可能在2008年，我们的大米产量便能自给自足，这是我们追求的目标！”
在联合国粮农组织选择的15个发展中国家里，种植杂交水稻面积最大的有两个国家，一个是越南，另外一个是印度。
越南和我国接壤，整个国家吃大米的人数有六七千万。杂交水稻的种植面积已经达67万公顷之多，杂交水稻的产量比常规的水稻产量增产40%，为保证越南的粮食安全发挥了重要的作用。
袁隆平的杂交水稻被引种到越南之后，长势良好，当年就增产1亿公斤。越南由原来的粮食进口国，一跃成为继泰国之后的第二大稻米出口国。2002年5月，时任越南总理潘文凯授予了袁隆平“越南农业和农村发展”徽章，以表彰他对越南杂交水稻发展作出的卓越贡献。
印度幅员辽阔，人口众多，稻米更是该国传统的主食，有七八亿人的饭碗里离不开稻米。印度的农村虽然有着悠久的种植稻米的传统，可是当地的稻农缺少种植技术，稻米产量很低，完全停留在靠天吃饭的被动境地。
印度需要高产的杂交水稻，更需要袁隆平的杂交水稻生产技术。1992年7月28日，袁隆平来到了印度，他惊喜地发现，在斯瓦米纳森博士的带领下，印度早已经在全国推行了杂交水稻。印度是发展中国家中种植杂交稻最积极的国家之一。这首先要得益于袁隆平曾经为印度培养了大量的技术人员，以及能给当地稻农带来丰收的杂交稻种。
当时FAO(联合国粮食及农业组织)组织给袁隆平的待遇很高，不仅让他住五星级宾馆，而且还有一天500多美元的高薪。FAO组织本想安排袁隆平在那里指导三个月到半年的杂交水稻栽培工作，可是当时湖南杂交水稻研究中心正在搞两系法的公关，袁隆平心系国内，五星级宾馆、超高的薪水，这些都留不住他。袁隆平只在印度工作了三个星期，便匆匆地坐飞机回到了长沙。
袁隆平在1992年到1993年间，曾经三次去印度指导当地的农民种植杂交水稻。到20世纪末的时候，印度杂交水稻的种植面积已经达到20万公顷，使印度往稻米自给自足的目标又稳稳地迈出了坚实的一步。
世界粮食奖设立于1986年，由美国世界粮食奖基金会每年颁发一次，授予“为人类提供营养丰富、数量充足的粮食作出突出贡献的个人”。2004年的世界粮食奖颁奖仪式于10月14日在美国的“玉米和大豆之乡”爱荷华州的德梅因市举行。
鉴于袁隆平为世界粮食增产所作的突出贡献，2004年的“世界粮食奖”的桂冠就被授予了袁隆平。世界粮食基金会在袁隆平的颁奖词中这样写道：
袁隆平教授有30多年研究水稻的宝贵经验，他为促使中国由粮食短缺转变为粮食充足供应作出了巨大贡献。他正在从事的“超级杂交稻”研究，为保障世界粮食安全和解除贫困，展示了广阔的前景。
他的成就和远见卓识，还营造了一个粮食更为富足，粮食安全具有保障的更加稳定的世界。同时，袁隆平教授致力于将技术传授并应用到包括美国在内的其他10多个国家！
授奖官员还表示，2003年是联合国国际水稻年，授予这位水稻科学家世界粮食奖显得尤其重要，因为目前稻米是大约30亿人的主要食物。
袁隆平将获得的12.5万美元奖金捐献给“袁隆平农业科技奖励基金会”，用于支持我国农业科技研究。
几乎每个见过袁隆平的人，第一眼的印象都是袁隆平看起来比农民还像农民。那些因水稻致富的农民们都毫不客气地把袁隆平当作他们的老大哥。这种亲切感、归属感，绝非是每一个科学家都能享受得到的。
伟大而又平凡，这就是袁隆平。
湖南省郴州市北湖区华塘镇塔水村，有一个农民叫曹宏球。曹宏球是个地道的农民，他出生在1960年，正赶上三年自然灾害。伴随着曹宏球童年记忆的，便是缺粮、饥饿和营养不良。
曹宏球从20世纪90年代开始，在自家的水田里种上了杂交水稻。金灿灿的稻谷换来了“咔咔”响的票子，曹宏球终于发家致富了。他在1995年过春节的时候，为了表达自己的感激之情，特意在自己家的门口贴上了一幅对联：发家致富靠邓小平，粮食丰收靠袁隆平。横批是：盛世太平。
曹宏球为了表示对袁隆平的崇敬之情，决定拿出自己的积蓄5.8万元，请人为袁隆平刻一尊汉白玉雕像。为了完成这个计划，他给袁隆平写了一封信，信中这样写道：
尊敬的袁先生：
我是一名农民，出生于天灾横行的1960年，差一点饿死在襁褓之中。我们家乡在推广您发明的杂交水稻之前，我没吃过一顿饱饭。是邓小平给我们送来了好政策，您又给我们送来了好种子，使得我家如今不仅衣食无忧，住上了小楼，还有五六万元的存款。我今天给您写信，就是想向您表达我，以及我全家对您的崇高敬意和感激之情。我相信，在这一点上，我们全家人的感情，可以代表全中国许许多多个农民家庭。
我母亲信佛，常年礼拜观音菩萨，也敬拜神农炎帝。她老人家教导我们，有了钱要修桥补路，乐善好施。我积蓄了一些钱，可如今我们村的路和桥都修好了，施舍别人的事我也做了不少，因此，我想用现有的积蓄，请人塑一尊您的汉白玉雕像。全家人都很赞成我这主意。我母亲尤其支持，她说，修菩萨是善事，袁先生就是“米菩萨”。请您不要误会，我的本意，并不是把您当成菩萨来修的，而是为了纪念您的功德，使我们全村、全镇的农民子子孙孙，都不会忘记是谁使我们吃上了饱饭……为此，我请求您赐给我几张不同角度、不同姿势的全身照片，以便我请合适的工匠，参照您的照片进行雕塑……
袁隆平一边看信，一边摇头，因为他深深知道农民兄弟插秧种稻，打谷卖钱，实在是不容易。曹宏球手里有了钱，应该扩大生产才对，怎么能给他雕像呢？他提起笔来，给曹宏球写了一封回信：
曹宏球先生：
来信收悉，谢谢你的好意。你和许多农民的心愿，是对我和我国科技工作者的最高嘉奖、鼓励和鞭策，在我看来，这比诺贝尔奖更荣耀。你们的这份情意我领了。但我为国家和人民，作了一点贡献那是应该的，不值得你们如此敬仰和崇拜。从你的来信看来，你家虽有一些积蓄，但尚不算很富有。因此，我建议你把钱用到扩大再生产上去，好进一步发家致富。倘若你一定要积德行善，社会上也还有很多公益事业可做。请你务必不要把钱浪费在为我塑什么石雕像上，我实在承受不起你的这般厚爱。请你尊重我的意见，并恕我不给你寄照片。
顺祝
阖家安泰
袁隆平
但是曹宏球认定了一个道理，就偏要走下去。曹宏球来到长沙，最终还是从邓哲的手中“骗”走了几张袁隆平的照片。
1996年10月，曹宏球带着全部的积蓄5.8万元来到河北。他接连参观了几家石雕厂，可是对于一些小厂子的石雕手艺，曹宏球都不甚满意，最后经人指点，他来到曲阳县园林艺术雕刻厂。
园林艺术雕刻厂是一家大型的雕刻厂，这个雕刻厂里的师傅曾经雕过海南三亚的海滨景点石雕，还曾经雕刻过天安门前的汉白玉石龙。曹宏球看到厂里精美的石雕，便提出了想雕刻一尊袁隆平汉白玉石像的要求。雕刻厂的业务员却告诉他，雕刻这尊石像，至少也要30万元。
曹宏球所带的5.8万元，只够全款的五分之一。眼看自己的愿望将要落空，他心头一急，直接找到了厂长。雕刻厂的厂长听罢情况，深受感动，他当即拍板道：“袁隆平可是个伟大的科学家，他培育的杂交水稻我也在吃，为他雕像，赔钱也干！”
园林艺术雕刻厂的厂长，只收了曹宏球4.8万元，随后他们精选了一方上等石料，并请曾为天安门雕塑石龙的卢进桥师傅，开始精雕袁隆平这尊汉白玉石像。
经过卢进桥师傅四个多月的精心雕琢，一尊栩栩如生的袁隆平雕像终于面世了，只见他蹲于田埂，手捧稻穗，满眼皆是深情凝视的神情——那目光真的很深，深深的目光中，有对青年一代育种人员的期许；那目光真的很远，长远的目光中，有对杂交水稻未来发展之路的思索……
这尊袁隆平的石像总高“一米又六”，是“有米又有肉”的谐音。
这尊石像披红戴花被汽车运到了郴州，镇政府的领导亲自带队，并派了三辆专车，将雕像送到了塔水村，乡亲们闻讯赶来，他们在石像前放起鞭炮，热闹得就好像过年一样。村里的男女老少，一起争看“米菩萨”的雕像，村民们都说：“袁隆平解决了那么多人的吃饭问题，救了那么多人的命，做了功德无量的善事，将来是要成佛成仙的！”
曹宏球为袁隆平雕塑石像，表达了一个农民兄弟对农业科学家的由衷感激。